法語難還是德語難？

法語和德語是歐洲大陸兩個非常重要的語言，法語代表文學和藝術，德語代表科學和哲學。很多人都會好奇想知道：其實哪一種比較難？

套句行話，這是很主觀的問題，因人而異。外國一些調查和統計，普遍都會把德語稱高一點，撇開純粹的語言難度，我想主要是因為德語看來較為陌生，說到底法語在加拿大和非洲多個地區都有人用，但德語在歐洲以外就不太流行，所以難免對德語的認知會偏低。

如果拿兩者的語言結構來比拼，很難一決高下，既然如此，或者可以從它們和英語的關係來打個比喻。

假如你的英語已學到一定的程度，能說會寫，此時你去學法語是甚麼感覺呢？我覺得情況就好像講廣東話的人去學另一種話，諸如普通話、上海話、福建話等，如果把同一篇英語文章用法語寫出來，你多多少少會猜到一些意思，因為當中有頗多拼法很相像的詞語，英語的詞彙本身就有超過一半是來自法語和拉丁語，問題是即使你能看懂少許，你也讀不出來，因為兩者的語音系統相差很遠，你以為按英語的拼音來猜度該不會差到哪裡去，結果往往出乎意料之外。所以用英語去學法語，可以省了很多背誦詞語的時間，但你要重新適應另一種講話的方式。

若果你去學德語又會是甚麼感覺呢？我覺得情況就好像我們已掌握了用白話文書寫，突然你要學怎麼用文言文書寫。在語音上，德語的表音程度比英語更高，英語發音有頗多例外的情況，但德語相對較少，你按英語的拼音去讀德語，不會相差很遠。不過，如果把同一篇英語文章用德語寫出來，恐怕給你猜半天也猜不出甚麼意思。其實英語和德語本是同根生，都屬於日耳曼語系，不過英國在歷史上受過諾曼第（法國前身）統治，大量吸收了拉丁語系的詞彙，而德語則保留了很多中古時代的日耳曼語特徵，所以你用英語去閱讀德語，會發覺詞彙很深奧，拼法完全不同，而學習書寫德語更難，因為要緊記很多規則，明明兩者的底子是相近的，但感覺上英語是白話，德語是文言。

說到這裡，究竟法語難還是德語難，那要視乎你覺得學另一種話難還是學文言文難。

時裝模型大比拼

英國和法國貴為時裝大國，品牌雲集，名模輩出，但原來跟時尚相關的用詞，英法兩語交錯混雜，有些本是源自法語，引進英語後又有其他詮釋，應用時務必小心為妙。

英語說的 fashion（時尚），在法語要說 mode，大家對這個詞應該不會感到陌生，以往在網上的聊天室，人人都會顯示自己處於甚麼狀態，例如 available、busy、away 或 off，這種狀態就是英語所謂的 mode 了。英語說的 fashionable（時髦的），在法語要說 à la mode，這個詞在英語詞典也查找得到，以方便讀者翻閱時尚雜誌時可能會碰見，相反地，英語說的 old-fashioned（過時的），在法語則有另一個詞叫 démodé。英語說的 fashion model（時裝模特兒），在法語要說 mannequin，不過要留意英語也有收錄 mannequin 一詞，但實際意思一般都不是指真人的模特兒，而是指放在商店櫥窗中用來展示服裝的人體模型。

英語說的 model，除了可解作模特兒，還有很多意思，比如小朋友渴望擁有的玩具模型（a model car / ship / plane），又或者建築師按照實物比例製作的模型（a scale model），這兩個意思的 model 在法語都要說 maquette。此外，法語其實也有 modèle 一詞，但卻很少用來指人，modèle 一般表示物件如汽車、機械、器具等的型號，而抽象一點，modèle 也可以表示為人所仿效的模範或典型。由此可見，英語的 model 一詞多義，法語則分別以 mannequin、maquette 和 modèle 三個詞區別開來。

最後再總結一下以上所說的幾個英法詞語，要注意當中既有分別也有重疊：

	英語 English	法語 French
時尚	fashion	mode
狀態	mode	mode
時髦的	fashionable	à la mode
過時的	old-fashioned	démodé
時裝模特兒	fashion model	mannequin
人體模型	mannequin	mannequin
玩具模型	model	maquette
比例模型	model	maquette
型號	model	modèle
模範	model	modèle

時裝模特兒（英：fashion model／法：mannequin）

人體模型（英／法：mannequin）

玩具模型（英：model／法：maquette）

比例模型（英：model／法：maquette）

汽車型號（英：model／法：modèle）

十大法語詞彙

曾經有人統計過英語中大約有 30% 的詞彙是源自法語，當中大部分因要順應英語讀音而改掉了原本的拼法，不過尚有少量保留了跟法語一模一樣的拼寫甚至讀音，讓人一看就有種異國情調。筆者特別抽選了十個具代表性的法語詞彙，這些都收錄在英語詞典裡，另外從著名的語料庫 British National Corpus（BNC）摘錄一些例句配上翻譯供大家參考，以下按字母順序排列：

1. au fait

au fait 字面意思是 to the fact，法語的 être au fait de 是 be informed of（被告知…），即是獲得一些有事實根據的消息，au fait 傳入英語後意思有所改變，用於指熟悉或精通某事物，多指一些專門的知識或技能，例如：

Novelists can hardly be expected to be au fait with international law and religion.（很難要求小說家對國際法律和宗教都很熟悉。）

2. avant-garde

字面意思是 advance guard，本來是指「前進的軍隊」，後來引入文藝界，專指藝術、音樂、建築、設計、文學以至整個思想都站在最前沿，亦即今天我們常說的「前衞」，例如：

Civic Forum in Czechoslovakia chose an early 16th century house on a cobbled street in Prague converted into an avant garde art gallery.（捷克斯洛伐克的公民論壇選址是一座 16 世紀初建立的房子，那房子位於布拉格一條鋪滿鵝卵石的街道，後來改建為一座前衞的美術館。）

3. crème brûlée

法國烹飪名滿天下，要選一門美食且有一個特別的名字，crème brûlée 是不錯之選。crème brûlée 是一種冷吃的甜點，以蛋、奶油加上焦糖而製成，crème brûlée 用英語說是 cream burnt，那個 brûlée 就是指燒焦的糖，中文譯名因地域而異，有稱「焦糖奶油」、「焦糖燉蛋」、「法式燉蛋」、「焦糖布丁」等，例如：

Lying together in bed with crème brûlée and champagne to hand, the only light coming from the soundless telly, curtains left open to the soft night, they talked over old times.（唯一的光線從無聲的電視機傳來，窗簾在柔和的夜間敞開，他們一起躺在牀上，吃着焦糖燉蛋，手握香檳，傾訴着陳年往事。）

crème brûlée

4. déjà vu

法語的 déjà 是 already，而 vu 是 voir（to see）的過去分詞，故 déjà vu 就是簡單不過的 already seen，看來沒甚特別，但原來法語把 déjà vu 作為一個名詞，指因以前曾經歷過而再次重遊舊地或重拾舊物所湧現的一種似曾相識之感，例如：

His walks through the streets of Rome must have been accompanied by a constant sensation of déjà vu.（他穿越羅馬的街道時，伴隨着的一定是不斷湧現出似曾相識的感覺。）

5. eau de cologne

Cologne 是著名德國城市科隆，而 eau 在法語中就是 water，究竟「科隆的水」有何特別？原來這就是大名鼎鼎的「科隆香水」，亦即我們常說的「古龍水」，聽說是由一位意大利人發明，在德國科隆市推出，在法國名聲大噪，然後英國就直接起用法語名字，例如：

The combined smell of garlic and eau de cologne was terrible.（大蒜和古龍水的氣味結合起來很難聞。）

eau de cologne

6. faux pas

法語字面上是 false step，「走錯了的一步」，在英語中則多指在公開場合上有失禮儀的行為或言語，有時報章會用此語來指重要人物的失禮或失言，例如：

‘I — I didn't feel very well — the heat I suppose — and I just wanted somewhere to sit down,’ she explained hurriedly, trying to smooth over her faux pas.（「我 — 我覺得不太舒服 — 我想是太熱了 — 我只想找個座位而已」，她連忙解釋道，設法緩和她的失態。）

7. femme fatale

先說一點，法語一般把形容詞放在名詞後，femme fatale 字面是 woman fatal，亦即 fatal woman，甚麼是「致命的女人」？自古以來，中國歷代也有不少美豔絕倫的女子，可惜紅顏多禍水，femme fatale 就是指外表性感的女人卻經常給異性帶來無可挽救的局面，例如：

She was also something of a femme fatale , with the looks of a young Marlene Dietrich, and a blasé manner to match.（她也帶點性感尤物的氣質，長得像年輕的瑪琳．黛德麗，配上一副事事無動於衷的態度。）

8. laissez-faire

laissez faire 在法語中只是很簡單的詞語，意思是 let (someone) do (something)，可能法國經過革命後崇尚自由主義，laissez-faire 合成一詞收進英語中變得嚴肅起來，一般指國家對私營企業採取不干預的政策，施以「自由放任主義」，也可用來指生活方式、處事態度、教學方法等，例如：

In the Nonconformists' laissez-faire way of life, ministers were frequently moving about, usually to a more advantageous and better paid position.（有些部長奉行新教教徒自由放任的生活方式，經常隨意調動，一般還處於較為有利且薪酬較高的位置。）

9. oeuvre

oeuvre 在法語中可泛指「工作、任務」，也可專指「藝術品」，在英語中只保留後者的意思，多數指作家、畫家等的全部作品，另一詞語 chef-d’oeuvre 則指極具代表性的作品，等同英語的 masterpiece，例如：

It fits uncomfortably into Braque's oeuvre but it is nevertheless a milestone in the history of Cubism.（這與法國畫家布拉克的作品格格不入，不過也是立體主義發展的一個里程碑。）

10. rendezvous

這個詞在法語中可拆開為 rendez-vous，字面意思是 present yourself，原是提問的禮貌用語，”Rendez vous … ?” 亦即 “May I render you … ?”（我能否為你效勞？），後來法語把兩字結合而衍生出「集合地點」的意思，進入英語後指「約會」或「約會的地點」，一般意指暗中的幽會或秘密的會面，例如：

None of the villagers would go near the pool, which was what made it such a suitable place for a rendezvous.（村裡沒有人會走近水塘邊，那自然成為一個合適的約會地點。）

除以上之外，還有不少常見的法語詞彙如 aperçu、couture、crème de la crème、cul-de-sac、foie gras、raison d’être、RSVP、sangfroid、touché、vis-à-vis 等等，有興趣的讀者不妨自行查閱。

今晚打老虎

相信很多香港人都聽過一句法語：「今晚打老虎」，上網翻查這句音譯的來源，大部分資料都說來自 1992 年周星馳電影《上海灘賭聖》的角色名字，也有人說在早幾個年代某個法國產品的廣告已經出現，孰真孰假不得而知。

「今晚打老虎」的法語原文是 Comment allez-vous?，字面是 How go you?，跟英語的 How are you? 意思差不多，只是法語用 aller（to go）作為問候語的動詞。這句的讀音要留意兩點，首先法語的 comment 雖跟英語的 comment 拼法一樣，但讀法迥異，法語的 comment 重音在 -ment，而讀音則很像我們平時說屏幕的那個 mon（即 monitor），所以 comment 跟廣東話的「今晚」確實有幾分相似；此外，法語連音的現象比英語更普遍，通常前一個詞尾的子音都會連接下一個詞首的母音，故此 comment_allez 之間會發 ta 音，而法語剛巧送氣音並不明顯，ta 讀起來像輕一點的 da，所以跟廣東話的「打」相當接近，正因如此 Comment allez-vous? 全句的讀音才會和廣東話的「今晚打老虎」相似得那麼玄妙。

再說一點法語吧。熟悉法語的朋友都知道法語表示「你」有兩個代詞可用：vous 和 tu，英語只得一個 you 的表達法，跟甚麼人對話提及對方都是用 you，如果用中文來說，vous 是「您」，tu 就是「你」，基本上和陌生人、長輩和上級的人談話都要用 vous 以示尊重，家人和朋友之間就可用 tu 顯得較為親切。Comment allez-vous? 一句中用了 vous，其實是比較正式的表達法，問候家人或朋友可說 Comment vas-tu?，意思一樣，只是動詞 aller 因代詞 tu 而轉了 vas，讀音頗像廣東話的「今晚髮脫」（尾音向上翹）。不過這兩句說法對於年輕人還是有點拘謹，朋輩間更為友善的說法可用 Comment ça va?，或縮略為 Ça va?，讀音又挺像廣東話的「沙發」（尾音向上翹），這句字面是 How is it going?，非常輕鬆隨便。以上三句用普通話表達都是「您／你好嗎？」，但如果用廣東話來說，則略可區分一點語氣：

Comment allez-vous?（您好嗎？）

Comment vas-tu?（你幾好嗎？）

Comment ça va?（幾好嗎？）

小心交錯朋友

在語言學上，表示出自同一根源的詞語叫 cognates（同源詞），亦即兩種語言之間某些詞的拼法很相近，令人很容易就猜到其意思，例如在西班牙語中，動詞 decidir 就是 to decide、形容詞 razonable 就是 reasonable、名詞 bicicleta 就是 bicycle 等。

不過，事實當然不會如此美好，語言學上也有所謂 false friends（源自法語 faux amis），表義是「交錯了的朋友」，實則指外形相似但意義不同的詞，漢語叫「同形異義詞」。

以下嘗試舉出德語和法語的例子：

德語

英語和德語的 false friends 情況比較直截了當，通常拼法一模一樣的，意思多數都是迥然不同，最經典的例子有 gift 在英語解作「禮物」，但在德語卻解作「毒藥」（poison），還有英語的 gymnasium 是指「健身房」，在德語竟然是指「文法學校」（grammar school）。

其餘一些常見的例子：

Art 不是「藝術」，是「種類」（kind、type）

fast 不是「快」，是「幾乎」（almost）

List 不是「名單」，是「狡猾」（cunning）

Rat 不是「老鼠」，是「建議」（advice）

Smoking 不是「吸煙」，是「晚禮服」（dinner jacket）

註：德語名詞的首字母必須大寫。

法語

英語和法語的 false friends 情況則有點複雜，有時是完全不同，例如法語的 coin 不是指「硬幣」，而是指「角落」（corner），另外法語的 pièce 並不是「一塊」，既可以指「房間」（room）又可以指「硬幣」（coin）。不過，法語難就難在有些詞跟英語相似得來又存在相異，例如 expérience 一字兩義，除了等同英語的「經驗、經歷」，也可以解作「實驗」（即英語的 experiment），而 chance 一詞在法語只能解作「巧合、偶然」，卻沒有「可能性、機會」的意思，所以學習時絕不能掉以輕心。

其餘一些常見的例子：

agenda 不是「議程表」，是「日記」（diary）

habit 不是「習慣」，是「服裝」（clothes）

librairie 不是「圖書館」，是「書店」（bookshop / bookstore）

ours 不是「我們的」，是「熊」（bear）

pain 不是「痛苦」，是「麵包」（bread）

language 可數不可數

language 這個字一直都沒有深究，直至後來發現法語表示 language 原來有兩個用詞： langue 和 langage。初學之時不明所以，故開始重新認識英語的 language。

原來 language 有分可數（countable）和不可數（uncountable）的，可數的就是表示某一國家或民族的語言，例如 the Italian language、a foreign language、four official languages 等，這個意思法語用 langue（屬女性，feminine noun）；不可數的概括來說就是表示語言的表達方式、具某種特色的言語風格，例如 body language、foul language、written / spoken language、the language of Shakespeare 等，這個意思法語則用 langage（屬男性，masculine noun），留意相對英語的 language 少了一個 u。

由此可見，language 一詞的意思，英語以可數性（countability）區分，法語就直接分開兩個詞使用，可謂各司其職。