如何分辨假消息？

在現今的網絡世界，資訊泛濫，假新聞或假消息充斥社交媒體，要分辨真偽當真不易。

有關虛假的資訊，英文有兩個極其相似的詞，misinformation 和 disinformation，兩個詞只相差一個字母，通常查字典意思都差不多，都是 false information。然而兩詞在現實中並不一樣，甚至不能互用。

兩者的差別在於兩個 prefixes: mis- 和 dis-。要了解差別在哪，可從 mis- 和 dis- 搭配的詞語窺見一斑。mis- 的詞例如有 misunderstanding (誤解)、misfortune (不幸)、mismatch (錯配)。以上的詞雖然很負面，但都帶有一種自然形成、非蓄意做成的意思。dis- 的詞例如有 disapprove (不贊成)、disclose (泄露)、disobedient (不服從的)。以上的詞意思雖然不一樣，但綜合起來看得出 dis- 含有憑主觀意志去做的意思。

換言之，misinformation 是指非人為刻意做成的資訊，所指的假消息本身已經是錯誤的，人們受了誤導，不知就裡就以訛傳訛，結果把假消息無意地散播開去。disinformation 是刻意扭曲事實甚至捏造失實的資訊，幕後黑手通常都是某些官商、政客、智囊團等高級知識分子，他們刻意傳播虛假消息以製造仇恨、破壞敵對政權的誠信等。有能力捏造或散播 disinformation 的人屬少數，而人云亦云、盲從跟隨風向的人佔多數，所以現實中 misinformation 比 disinformation 為數較多。

冗長的詞彙

德語的詞彙通常很長，如果將一篇英語譯成德語，當中恐怕會有很多超過 20 個字母的詞彙，因而予人一種很深奧的感覺。

其實這可以說是一個表面的假象，德語複雜的地方在於文法，不在於詞彙，之所以有這個假象，純粹因為德語喜歡把幾個詞合併為一個詞，稱為 compound（複合詞），英語的 compound 可以是合併（如 bodyguard）、分開（如 movie star）或用 hyphen 連結（如 self-centred），而德語大部分都是合併的。

舉例說，life insurance company 的德語是 Lebensversicherungsgesellschaft。

英語三個詞總共只是 20 個字母，德語一個詞卻有 31 個字母，這麼長的詞其實也是由三個單詞合成：Leben (s) + Versicherung (s) + Gesellschaft

字面上也是 life + insurance + company，只不過德語喜歡寫成一個長長的單詞。

另外，你會發現上面有兩個 s，這兩個 s 並不是 plural 的意思，而是當某些詞合併的時候，為了方便前後的音容易讀出來，會加個 s，問題是這個 s 有時候要加，有時候不用，當中有沒有規律可言，這就是文法複雜之處。

德語為母語的人經常遇到這些冗長的詞彙，閱讀上有沒有困難呢？這個問題我覺得可以從中文的角度思考，我們書寫的中文也是沒有間隔的，如「人壽保險公司」，我們不需要寫成「人壽 保險 公司」也可輕易讀懂，所以無論多長的詞彙對於母語人士該也不成問題。

再仔細想一想，德語的複合詞跟我們的中文有些不謀而合的地方，例如英語有 pork 一詞（源自法語的 porc），德語是 Schweinefleisch（pig + meat），可見德語沒有一個單詞表示 pork，同樣我們中文也是說「豬肉」，也沒有一個單字等於 pork。事實上，英語有很多借自法語的詞彙，德語通常會用自家的單詞合併，如英語的 season（源自法語的 saison），德語是 Jahreszeit（year + time），從字面上看，「季節」就是「一年中的某段時期」。

Macao or Macau?

澳門的英文名稱究竟是 Macao 還是 Macau？這個問題恐怕困擾過不少人。

無論是 Macao 還是 Macau，讀音都是一樣的。先說說這個名字的來源吧。相傳葡萄牙人初到澳門的時候，問當地人這是甚麼地方，因當時位置就在媽閣廟附近，當地人就回答「媽閣」（粵音：maa gok），葡萄牙人聽後就用葡萄牙語改為 Macao，所以澳門的羅馬拼音名字是從 Macao 開始的。

英語其後也收錄了 Macao 這個拼法，殊不知葡萄牙語後來經歷了一次拼寫的改革（Reforms of Portuguese orthography），把 Macao 改為 Macau，因此產生了 Macau 這個拼法。可見 Macao 和 Macau 都是出自葡萄牙語，只是經過拼法的演變，並不是坊間所謠傳的「一個是英語，一個是葡萄牙語」。

從澳門的特區護照所見，葡萄牙語一欄是用 Macau，而英語一欄是用 Macao。時至今天，兩個拼法都通行，不過香港和澳門傾向用 Macau，而大陸則多用 Macao，據說與粵語和普通話的拼音系統有關，例如香港的天后（Tin Hau）和筲簊灣（Shau Kei Wan）都是用 au，而大陸的潮州（Chaozhou）和青島（Qingdao）則用 ao，可見選用哪個字跟當地的語言習慣有密切的關係。

以上說法有實例可證，在香港見到的「港澳碼頭」招牌，英語是 HK Macau Ferry Terminal，「澳門大學」無論是葡萄牙語（Universidade de Macau）或英語（University of Macau）都是用 Macau，而最近通車的「港珠澳大橋」，因使用大陸官方的名稱，英語則採用 Hong Kong-Zhuhai-Macao Bridge。

何止加 s 那麼簡單？

大家學英語名詞的複數形式，一般只是加 s 或者 es，最多是前面的字母需要一些變化，例如 wife 複數是 wives、city 複數是 cities，又或者一些不規則的變形，例如 child 複數是 children，但這些尚且只屬少數。

相比之下，德語名詞的複數形式可謂複雜多了，大致上可分為以下幾種形式：

1. 加 e：

Hund (dog) 複數是 Hunde (dogs)

Pferd (horse) 複數是 Pferde (horses)

2. 加 n：

Blume (flower) 複數是 Blumen (flowers)

Auge (eye) 複數是 Augen (eyes)

3. 加 en：

Bett (bed) 複數是 Betten (beds)

Soldat (soldier) 複數是 Soldaten (soldiers)

4. 加 er：

Kind (child) 複數是 Kinder (children)

Bild (picture) 複數是 Bilder (pictures)

5. 加 s：

Auto (car) 複數是 Autos (cars)

Kino (cinema) 複數是 Kinos (cinemas)

6. a, o, u 變成 ä, ö, ü (稱為 umlaut)：

Apfel (apple) 複數是 Äpfel (apples)

Tochter (daughter) 複數是 Töchter (daughters)

7. umlaut 加 e

Stadt (city) 複數是 Städte (cities)

Fluss (river) 複數是 Flüsse (rivers)

8. umlaut 加 er

Buch (book) 複數是 Bücher (books)

Wort (word) 複數是 Wörter (words)

9. 有些外來詞的單數如果是 a 或 um 結尾，複數會變成 en：

Thema (theme) 複數是 Themen (themes)

Datum (date) 複數是 Daten (dates)

10. 複數形式和單數形式完全一樣：

Löffel (spoon) 複數是 Löffel (spoons)

Gemüse (vegetable) 複數是 Gemüse (vegetables)

由於德語名詞的複數形式實在太變化多端，所以網上甚至有個專門查閱 German plurals 的網站，否則單憑記憶要消耗很多細胞！

消失了的字母

學過意大利語的朋友都知道，意大利語只有 21 個字母，比英語的 26 個少了 5 個，包括 j、k、w、x、y。因為這樣，曾經有人提出一個問題，既然意大利語沒有 j，為甚麼著名意甲球會「祖雲達斯」的拼法卻是 Juventus？

意大利語是拉丁語的後裔，上述的 j、k、w、x、y 是較後期才出現在拉丁語，當中有些主要是用來翻譯希臘語或其他語言的外來詞，出現的次數相對較少，意大利語最初也有收錄這些字母，但很多外來詞的拼法後來都「意大利語化」了，因為用處不大，漸漸從意大利語中消失了。

至於「祖雲達斯」的 Juventus，原來這個詞是直接保留拉丁語的拼法，Juventus 在拉丁語的意思是 youth，英語中也有一個詞跟這個詞源有關，就是 juvenile，專門用於跟少年有關的法律用語，如 juvenile delinquent（少年犯）、juvenile court（少年法庭）等。

英語中很多 j 字頭的詞，在意大利語通常都是 gi- 開頭，子音同樣是 /dʒ/，例如：

（英）Japan；（意）Giappone

（英）jewellery；（意）gioielli

（英）justice；（意）giustizia

香港服裝品牌 Giordano 一看就知是意大利語，它是意大利人的姓氏，同時，中東國家約旦（Jordan）在意大利語是 Giordania，流經這個國家的約旦河，在意大利語就是 Giordano 了。

Xmas 還是 X’mas？

很多人都知道 Christmas 可以縮寫，而縮寫有兩個版本，分別是 Xmas 和 X’mas，誰對誰錯呢？

正確應該是 Xmas，這個一翻字典就知道了，不過現實中似乎 X’mas 更加流行，所以真正問題是何以會走出一個錯誤的寫法而且還更受歡迎？

首先，我們要知道 Xmas 的那個 X 是代表甚麼？其實這個 X 並不是英文字母，而是希臘字母，Christ 的希臘語是 Χριστoς (Christos)，Xmas 就是取 Χριστoς 的首字母 X，所以 Xmas 之間不需要撇號。

至於 X’mas 的寫法，據說是 Xmas 傳到亞洲地區，很多人以為這個 X 是 Christ 的音節縮寫，而根據英文縮寫（contraction）的慣例，好像 cannot 變成 can’t、I am 變成 I’m、let us 變成 let’s 等，看到 X + mas 就自然而然寫成 X’mas 了，結果以訛傳訛，X’mas 竟然大受歡迎，廣泛用於聖誕卡上。

可以說 I’m a Chinese 嗎？

英語裡關於不同國民的用法存在一些文法上的疑惑，令人無所適從。筆者先由一個故事講起吧。

話說有個中國人遇到一個美國人，中國人問對方是哪裡來的人，美國人回答說 “I’m an American”，中國人隨即也沾沾自喜說 “I’m a Chinese”，美國人告訴他不可以說 a Chinese，但中國人反駁他剛才介紹自己也是 an American，美國人無可奈何地承認可以說 an American 但不可以說 a Chinese，中國人聽後感到一頭霧水。

這就是英語裡一個很奇怪的規則。原來英語裡形容某國人民的說法大致上可分為三組：

第一組是以 -ese、-sh、-ch 結尾的詞，如 Chinese, Japanese, Portuguese, English, Irish, French, Dutch 等，這些詞有兩個特點，一是名詞和形容詞拼法不變，例如 the Japanese 和 the Japanese government，二是名詞形式一般只能作為整體，而不能指單獨的個人，例如可以說 The French are elegant，但不能說 My friend is a French，所以上面提及不能說 a Chinese 就是這個道理，要表示「他是中國人」，可以說 He is Chinese 或者 He is a Chinese person。不過，英語容許在 -sh 和 -ch 後面加上 -man 或 -woman，這樣就可以指個人，例如 an Irishman 和 a Dutchwoman，可惜這個用法不能用在 -ese 結尾的詞上。

第二組是以 -an 結尾的詞，如 American, Australian, Canadian, German, Italian, Mexican, Indian, Korean 等，這些詞的名詞和形容詞拼法都不變，而且可以指單獨的個人，換言之，可以加 a/an，例如 His girlfriend is an Italian / We love Mexican food，如果是指整體，就要像普通的名詞一樣加 -s，例如 The Germans are very disciplined。

第三組的形容詞和名詞拼法並不一樣，而名詞亦可以指單獨的個人，如 Danish / a Dane, Finnish / a Finn, Spanish / a Spaniard, Swedish / a Swede, Polish / a Pole, Turkish / a Turk 等，這些詞由於拼法不規則，只能記誦，例如 The new exchange student is a Pole / Not all Spaniards speak Castilian Spanish。

雖然聽上去有點累贅，但沒辦法，英語有些規則就是這樣莫名其妙。

指小詞

在構詞學上，有一種頗為有趣的構詞法，英語稱為 diminutive，中文譯做「指小詞」，由於這種方法一般出現在詞尾，故又可以叫做 diminutive suffix（指小詞綴）。

所謂 diminutive，就是指在詞尾加個詞綴（或語素）使整個詞有「變小、縮小」的含義，從而再引申出「年輕、親昵、可愛」的多層意義。

英語中有不少 diminutive 的例子，有些還是來自其他語言的：

-en
chicken（小雞）
kitten（小貓）

-let
booklet（小冊子，比書本較薄）
applet（小的應用程式，來自 application 或簡稱 app）

-ie（用於人名中，通常由拼法較長的名字加上 -ie，表示親昵）
Jacky — Jackie
James — Jamie
Charles — Charlie
Edward — Eddie
Robert — Robbie
Deborah — Debbie
Margaret — Maggie
Rosemary — Rosie
Victoria — Vickie
Winifred — Winnie

-ette（from French）
cigarette（香煙，比 cigar「雪茄」小）
marionette（牽線木偶，即廣東話的「扯線公仔」。據說 mario- 來自法語的 mariole，原意是 idol of Virgin Mary「聖母瑪利亞的神像」，後來泛指一般的人像，牽線木偶就是再「嬌小」一點的人像玩具）

-ella（from Italian）
novella（novel 是長篇小說，novella 就是篇幅較短的「中篇小說」）
Cinderella（cinder 是「灰燼」，ella 在意大利語是指小女孩，cinder 加上 ella 就是「灰姑娘」）

其實我們的廣東話也有 diminutive，最常見的就是「仔」，如「細蚊仔」、「打工仔」、「朋友仔」，留意這個「仔」沒有性別限制，如「姐姐仔」、「老婆仔」，也可以是動物，如「狗仔」、「豬仔」，甚至是死物，如「車仔」、「格仔」，當然少不得加在人名後，如「明仔」、「華仔」，可見廣東話靈活多變。