「那些年」有語病嗎？

大家還記得《那些年，我們一起追的女孩》吧？這個電影名稱初時唸着也沒覺得有甚麼不妥，後來讀完了語言學者周家發的著作《語言奇趣之旅》其中一篇的分析，才發覺原來「那些年」並不符合中文的慣常說法。

中文的「些」是表示複數的量詞，一般可用於以「個」為量詞的人或事物，例如「一個老師／蘋果」，轉成複數可以說「一些老師／蘋果」，也可以用指示詞說「這些老師／蘋果」和「那些老師／蘋果」，但要注意「些」的使用範圍是有限制的。

根據周先生所述，表示時間計量單位的名詞，有些可以量化，即可以在前面加上量詞「個」，例如：

我們等了她四個月／星期／小時。

可是，另有一些單位卻不可以量化，即不可以在前面加上量詞「個」，例如：

*我們等了她四個年／週／日／分鐘／秒。

以上必須這樣說：

我們等了她四年／週／日／分鐘／秒。

為甚麼有些單位能量化有些則不能，這個問題恐怕難以查證，只能說約定俗成。按照中文的慣用法，以上可以量化的時間單位並不能用「些」作為量詞，即不能說「一些月／星期／小時」，應該說「幾個月／星期／小時」，連可以量化的單位也不能，不可以量化的單位則更加不能，所以不能說「一些年／週／日／分鐘／秒」，應該說「幾年／週／日／分鐘／秒」。

既然時間單位不能用「些」作為量詞，說「這些年／那些年」其實是不太恰當的，正確來說應該是「這幾年／那幾年」（廣東話也只能說「呢幾年／嗰幾年」，而不能說「呢啲年／嗰啲年」）。另一個表達法是將「年」變為可以量化的「年頭」，「頭」在這裡是一個詞綴，跟它搭配的詞語都可以量化，例如「石頭」、「骨頭」、「罐頭」、「念頭」、「甜頭」等，所以中文可以說「這些年頭／那些年頭」。

不過，語法歸語法，隨着電影的流行，如今很多人都隨便說「這些年／那些年」，最終如果人人都不覺得有何問題，語法自然會讓步給實際用法，正如平時很多人都會說「這些年來」，其實本來應該說「這幾年來」、「近幾年來」或「近年以來」，但千萬不要說「那些年來」，因為「…年來」是表示剛過去的幾年內，並不能指太久遠的時間。

意想不到的介詞

英語中的 preposition，如 in、on、for、through 等，一直都是學習者感到頭痛的地方，有關實際用法大家可以參考各語法書，今天筆者倒想講一點關於這種詞類的概念。

傳統語法書一般都會把 preposition 說成「介詞」，嚴格來說，這其實並不準確，因為英語中可以找到的 preposition 只是介詞的一種而已。首先要說明一點，preposition 這個詞在構詞上是 pre + position，pre- 是一個前綴，表示「之前」，換句話說，preposition 字面上是「在某位置之前」，這個「位置」就是指名詞或代詞的位置，因為英語的介詞基本上都置於名詞或代詞的前面，例如 in the room、under the chair、with you 等，所以稱為 preposition，正確名稱是「前置詞」或「前置介詞」，既然有前，當然也有後，「後置詞」或「後置介詞」稱為 postposition，在語言學上兩者都是屬於 adposition，這就是「介詞」了。

從位置上來看，英語的介詞確實不及中文靈活，因為英語所見的介詞都只能放在前面，但中文的介詞卻有多個可能性。首先，中文也有前置介詞（preposition），例如：

1.   in London

在倫敦

2.   towards the centre

向中央

3.   for her mother

為了她媽媽

此外，中文也有後置介詞（postposition），例如：

1.   after 3 o’clock

三點後

2.   before lunch

午飯前

3.   below zero

零度以下

中文的介詞還有一種在其他語言較為少見的表達方式，稱為 circumposition，筆者不肯定這個學名的中文叫法，circum- 意思就是「前後包圍」，即是要由一個前置介詞和一個後置介詞用在一起合成一個單獨介詞，例如：

1.   inside the building

在大樓裡面

2.   in front of the shop

在商店前面

3.   during the summer

在夏季期間

4.   since 2004

自 2004 年以來

5.   until the end of the year

直到年底為止

由此可見，中文的介詞在位置上比英語更繁複多變，為方便起見，英語的 preposition 尚且可以概括叫作「介詞」，但不要誤以為「介詞」只有一種，實際上它可以前置、後置、前後包圍甚至有更多的可能性。

難以說出口的 prefer

英語 prefer 這個詞，筆者總覺得很難翻譯得好，一般辭書都是譯作「較喜歡」或「寧願」，但有時套用在真實的例子中感覺就是怪怪的，例如說：

Do you prefer tea or coffee?

以上這句英語，如果說「你較喜歡茶還是咖啡？」，聽起來很奇怪，此刻你選擇哪樣並不代表你就是喜歡哪樣更多；如果說「你寧願要茶還是咖啡？」，聽起來更奇怪，好像迫於無奈地要二選一，語氣相當沉重。最自然的說法應該是「你想要茶還是咖啡？」，但這就等於說 Do you want … 或 Would you like …，沒有了 prefer 的意味，所謂 prefer，其實是指「人在某一時刻對於有限的選擇較傾向選取哪一個」，可是中文好像沒有表達這個意思的動詞。

可能因為這樣，香港人乾脆把 prefer 納入廣東話裡，好像「你 prefer 呢樣定嗰樣？」（你 prefer 這樣還是那樣？）的句子經常掛在嘴邊，就連名詞 preference 也如是，試問「你有咩 preference？」（你有甚麼 preference？）怎麼用自然的中文口語說出來呢？

「旦」是「蛋」的簡體？

香港有不少人把「魚蛋」寫成「魚旦」

香港很多餐廳習慣把「蛋」寫成「旦」，但其實「旦」並不是「蛋」的簡體字，「蛋」本身也沒有簡體，而即使要簡化一些字的寫法，一般也只是取其字的某個部分，如「豆腐」寫成「豆付」、「公仔麵」寫成「公仔面」，但「蛋」字並沒有「旦」，兩字在廣東話的聲調其實也不一樣，總不能把「元旦」讀成「元蛋」吧，讀了就「完蛋」了。

那麼，何以港人喜歡把「蛋」寫成「旦」呢？

原來現今在內地通行的簡體字是 1986 年國務院頒佈的《簡化字總表》所定下的，但在此之前，曾提出過幾次修訂，在 1977 年推出的一次方案中，當局把一些字的寫法變得相當簡易，其中「旦」就是「蛋」的簡體字（註：「旦」和「蛋」在普通話是同音的），後來這次方案提出的修改被人批評過分簡化，使用不便，半年後立即被叫停，可是這半年內所提出的簡體字卻滲入民間，即使官方已廢止，坊間依舊沿用。

當時正值移民潮，大量內地人湧入香港，估計有不少從事飲食業，可能因為這樣他們繼而把「旦」引入香港食肆取代「蛋」，從此開始有人把「蛋治」寫成「旦治」、「魚蛋」寫成「魚旦」了。

中文講求章法

有學者說過，英語是講究「語法」的語言，句子之間靠法則連結起來，但中文不是一種以理性見稱的語言，遣詞造句憑藉的不是語法，而是「章法」。所謂「章法」，不著重詞形變化、時態語態、句型模式等語法特徵，反而更強調句子的組織、佈局、排序、連繫，而且往往不是單靠規則來判斷，而需要靠敏銳的語感來揣摩，所以中文表面上看似紊亂鬆散，然而要學得精通卻須反覆誦讀、融會貫通。

舉個簡單的例子，先看看以下兩句英語：

1)    Tom studied Japanese for many years.

2)    Tom’s studied Japanese for many years.

上面兩句的分別只在於動詞的時態，第一句用了過去式，表示 Tom 在過去曾經學日語，但現在已經沒有學了，第二句則用了現在完成式，表示 Tom 在過去開始學日語，而且暗示直到現在還在學。若把這兩句按字面翻譯，恐怕都是「湯姆學了很多年日語」，因為 have studied 和 studied 在中文都是「學了」，這樣的話，怎麼能看得出兩句的區別呢？

此時，我們就要考慮中文的章法，很多時候中文的表達不一定從動詞入手，而要看整個句子的鋪排和詞序，以上兩句換成地道的中文，可以這樣說：

1)    Tom studied Japanese for many years.

湯姆學過很多年日語。（對比「湯姆學了很多年日語」）

2)    Tom’s studied Japanese for many years.

湯姆學日語很多年了。（對比「湯姆學了很多年日語」）

先看第一句，把「學了」換成「學過」，因為虛詞「了」一般只表示動作結束，但不能確定是臨時性還是永久性，虛詞「過」就能表示動作在過去曾經發生，而且已經停止了，這句是靠轉用虛詞來彰顯句子的含義。再看第二句，文字沒有變，變的是詞序，從「學了很多年日語」變為「學日語很多年了」，一般人若不仔細推敲未必能察覺兩者的細微差別，其實前者的「了」置於動詞後，是修飾動詞的功能助詞，表示動作已完結，而後者的「了」置於句末，是修飾整個句子的語氣助詞，表示對持續學習多年有一種情感的抒發，而且隱含將會繼續學下去，此外「很多年」也移了位置，因為把時間性詞語放在後面可以更加突出雖已持續多年卻仍未停止，這個含義真的要靠中文的語感去領會，並不是詞語本身可顯示出來的。

由以上所見，英語靠動詞變形可以表達出兩種不同的時態，這就是「語法」，而中文要靠選詞的轉換和詞序的佈局來表達同樣的效果，這就是「章法」。相比之下，中文需要更靈敏且精準的語感才能辨別句子背後的意義。