冗長的詞彙

德語的詞彙通常很長，如果將一篇英語譯成德語，當中恐怕會有很多超過 20 個字母的詞彙，因而予人一種很深奧的感覺。

其實這可以說是一個表面的假象，德語複雜的地方在於文法，不在於詞彙，之所以有這個假象，純粹因為德語喜歡把幾個詞合併為一個詞，稱為 compound（複合詞），英語的 compound 可以是合併（如 bodyguard）、分開（如 movie star）或用 hyphen 連結（如 self-centred），而德語大部分都是合併的。

舉例說，life insurance company 的德語是 Lebensversicherungsgesellschaft。

英語三個詞總共只是 20 個字母，德語一個詞卻有 31 個字母，這麼長的詞其實也是由三個單詞合成：Leben (s) + Versicherung (s) + Gesellschaft

字面上也是 life + insurance + company，只不過德語喜歡寫成一個長長的單詞。

另外，你會發現上面有兩個 s，這兩個 s 並不是 plural 的意思，而是當某些詞合併的時候，為了方便前後的音容易讀出來，會加個 s，問題是這個 s 有時候要加，有時候不用，當中有沒有規律可言，這就是文法複雜之處。

德語為母語的人經常遇到這些冗長的詞彙，閱讀上有沒有困難呢？這個問題我覺得可以從中文的角度思考，我們書寫的中文也是沒有間隔的，如「人壽保險公司」，我們不需要寫成「人壽 保險 公司」也可輕易讀懂，所以無論多長的詞彙對於母語人士該也不成問題。

再仔細想一想，德語的複合詞跟我們的中文有些不謀而合的地方，例如英語有 pork 一詞（源自法語的 porc），德語是 Schweinefleisch（pig + meat），可見德語沒有一個單詞表示 pork，同樣我們中文也是說「豬肉」，也沒有一個單字等於 pork。事實上，英語有很多借自法語的詞彙，德語通常會用自家的單詞合併，如英語的 season（源自法語的 saison），德語是 Jahreszeit（year + time），從字面上看，「季節」就是「一年中的某段時期」。