字母符號

大多數歐語的部分字母都有標示讀音的附加符號（俗稱 accent marks，學術上則稱 diacritics），例如法語的 ç、西班牙語的 ñ、德語的 ü、芬蘭語的 å、波蘭語的 ł、丹麥語的 ø 等等。不過，倒過來看英語的話，除了一些外來語如 café、naïve（現在其實一般都寫作 cafe、naive），英語字母好像沒有甚麼額外的符號，為甚麼呢？

這可追溯自英語的演變，英語在歷史上曾經受過多國語言所沉浸和洗禮，本是歸屬於日耳曼語系，後又受過拉丁語、希臘語、法語、斯堪的納維亞語（即普遍的北歐語）等影響，以致今天英語的讀音變得非常不規則，相比其他歐語，英語的字母失去了表音的功能，已不能從字母本身猜出正確讀音。

以 e 為例，be 的 e 發 /i/ 音，但 bed 的 e 卻發 /e/ 音；read 的 ea 發 /i:/ 音，但 dead 的 ea 卻發 /e/ 音；tie 的 ie 發 /ai/ 音，但 field 的 ie 卻發 /i:/ 音；即使來自同一詞源的 edition 和 editor 讀音也不同，edition 重音在第二音節 di， e 就要發 /ɪ/ 音，但 editor 重音在第一音節 e，e 卻要發 /e/ 音。

這麼多規則是怎麼寫也寫不完的，如果給英語標上讀音符號，不知要發明多少個才足夠，而且字母的讀音變幻莫測，使用起來一定非常混亂，所以英語還是保留沒有符號的字母較好，只不過害苦了我們這些學英語的人初時難免要反覆背誦讀音。

註：學術上，其實每個變音符號都有其專門名稱，例如 é 的 ´ 叫 acute accent，à 的 ` 叫 grave accent，â 的 ˆ 叫 circumflex，ñ 的 ~ 叫 tilde，ç 的 ¸ 叫 cedilla，å 的 ° 叫 ring，ü 的 ¨ 叫 umlaut，ï 的 ¨ 叫 diaeresis（雖與 umlaut 形狀一樣，但作用不同）等等。