公園裡泊車？

英語 park 這個詞，名詞解作「公園」，動詞則解作「泊車」，為何兩個意思相差那麼遠卻用上同一個字呢？

原來古時還沒有公園這種現代設施之前，古英語的 park 是指給人打獵的場地，通常由籬笆或柵欄圍起來，打獵就是古人消閒休憩的活動，後來 park 慢慢演變成今日的公園。

當時打獵的人多來自皇室成員或軍人，他們會駕駛自己的馬車或軍車，要打獵的時候就把車停放在 park 這個地方，由此 park 又引申多一個意思：把車停在某個圍住的地方。

英語中不少詞語都多於一個詞性，而不同詞性之間的意思有時像是風馬牛不相及，令人摸不着頭腦，其實這通常是古代流傳下來但經過歷史沉積後的結果，要解總解得着的。

注意漢語一般會說「停放車輛」，或簡言之「停車」，港人見到「禁止停車」的標語或會皺起眉頭，這並不是把車「停」在路上，而是「泊車」的意思。至於「泊」本意是指把船靠在岸上，故有「停泊」一詞，後來廣東人將「泊」拿作 park 的諧音，變成沿用至今的「泊車」，這種詞在語法上稱為「舶來詞」。

數字的奧妙

我們自小用中文唸數字、數數目，即使後來學了用英語來表達，也不覺得奇怪，兩者雖屬一東一西的語言，但對數字的表達法基本上是一致的。不過，如果嘗試看看其他語言，會驚覺原來數字背後可以是另一個世界。

以下我會簡單介紹幾種語言之間表達兩位數的說法：

漢英：兩種不同語系的語言，兩位數的說法都是一樣的，由左向右先說十位制再加個位制，如 75 是先說 70 再補上 5，唯一不同是英語始終是來自歐語，它的 thousand、million、billion 和漢語的千位、萬位、億位都有出入。

德語：剛剛與漢英相反，由右向左先說個位制再加十位制，如 53 會說成「3 和 50」，德語是 dreiundfünfzig（drei = three；und = and；fünfzig = fifty）。要留意，德語無論是多少位的數值，它字面的書寫一般都是整整一個字，例如 1823 英語會分開寫成 one thousand eight hundred and twenty-three，德語就會毫無間隔地寫成 eintausendachthundertdreiundzwanzig，所以不要以德語字長見怪。

法語：初學法語的人學習數字時，一般都是先學 1 至 69，因為法語 1 至 69 的表達和英語是一樣的，不過一到 70 就開始頭痛，法語沒有表示 70、80、90 的獨立字，即沒有類似 seventy、eighty 和 ninty 的對應字，反而是以數值加上去，例如 70 的法語是 soixante-dix，字面是 sixty ten，意即 60 再加 10；72 是 soixante-douze，字面是 sixty twelve，意即 60 再加 12；85 是 quatre-vingt-cinq，字面是 four twenty five，意即 4 個 20 再加 5；98 是 quatre-vingt-dix-huit，字面是 four twenty eighteen，意即 4 個 20 再加 18，所以要說法語的 70 到 99，心算一定要練好。

不要問為何德語和法語要把數字搞得那麼複雜，語言這奇妙的東西，可解的就可解，不可解的如何爭論也沒用。

網絡新詞

近年戀愛文化由現實搬上螢幕，不少電視台都有推出求偶的真人秀，引起熱烈的網絡輿論，內地就炒起了兩個火熱的詞彙，形容男女心目中的理想對象。

女性的理想對象是「高富帥」，所指的是身形高大、擁有名車豪宅、帥氣十足；男性的理想對象則是「白富美」，亦即皮膚白皙、家境富裕、相貌出眾。

看過一些電視節目，原來在很多人心目中，高富帥的典型代表是金城武，而白富美的典型代表是范冰冰，你認同嗎？

此外，隨着女性地位抬頭，女人不甘於男人有「死黨」、「知己」這些專屬名詞，近年來興起了一個新的名詞：「閨蜜」，是專門形容女性的閨中密友。有人說這個「蜜」可圈可點，一群女性朋友親密起來固然無話不談、呵護備至、甜蜜寫意，但正所謂「女人心，海底針」，一旦女性因爭風呷醋而反目成仇，難免有人會口蜜腹劍，最終姊妹情一夜淪落為陌路人。

家畜名字趣談

學習英語的家畜詞彙，恐怕都會遇到以下這個情況：

在英語中，牛叫  cow、ox 或  calf，豬叫  boar、sow 或  pig，羊叫  ram、sheep 或  lamb，這些都是未宰殺前的家畜叫法，可是一旦煮熟了，連名字也給換掉，牛肉叫 beef，小牛肉叫  veal，豬肉叫  pork，鹹豬肉叫  bacon，羊肉叫  mutton，為何會這樣的呢？

這個現象背後跟英國歷史有點淵源，話說英國曾經給諾曼人（Norman，法國人的前身）統治，當時諾曼人屬於社會上層，英國人只是農民階層，英國農民要把飼養的家畜供奉給諾曼人的廚師烹調，於是還在飼養的野生家畜保留了英語的名稱，亦即 cow、pig、sheep 等，而經過煮熟後端上桌子的就改用了法語的名稱，亦即  beef、pork、mutton 等，所以兩種不同的叫法正正反映了兩個社會階層。

由此可見，一些詞彙的來源因由不能從語法書裡習得，要認識一點歷史文化才能了解通透。

遠距離的視野

英語的 television 其實可拆開為 tele- 加 vision，tele- 作為詞綴解「遠距離的」，例如 telescope（望遠鏡）、teleconference（遠程會議），所以 television 字面上是「遠距離的視野」，實際上是「電視機」或者「電視（節目）」。

德語表示「電視」的用字則比較細膩，指電視機是 Fernseher（男性），如果指電視這個螢幕、活動、甚至行業，則用 Fernsehen（中性）。

此外，英語說「看電視」要額外加一個動詞 watch，德語則方便多了，轉用小寫的 fernsehen 本身就是動詞，而且這個動詞是可以「拆開」的，亦即德語中所謂的 separable verbs，fernsehen 可拆為 fern + sehen，有趣的是 fern 是「遠」，sehen 是「視野」，跟 television 語出一轍，德語要說「我在看電視」，那個「看電視」的動作要把 fern 和 sehen 倒轉位置，說成 Ich sehe fern，字面上仿如「我看遠了」，比英語的 I watch television 來得更別具意象。

phone 與 telephone

有人問：phone 是不是 telephone 的縮寫（abbreviation）？

所謂 abbreviation，通常以幾個字母代表整個字，但沒有單獨的發音，例如 Mr (Mister)、Dr (Doctor)、St (Saint)、asap (as soon as possible)、FYI (for your information) 等，至於 phone 已經獨立發展為一個常用字，且有其讀音，不能說 phone 是 telephone 的縮寫。像 phone 從原本的 telephone 一字「剪掉」tele 而蛻變為另一個字，語言學上這類字稱為 clipped form（clipped 就是剪下的意思），在英語裡比比皆是，有很多可能你已經想不出原來的拼寫，以下是一些常見的例子，看看你又認得多少：

ad: advertisement（廣告）
bra: brassière（胸罩；胸圍）
bus: omnibus（公共汽車；巴士）
cello: violoncello（大提琴）
exam: examination（考試）
flu: influenza（流感）
gas: gasoline（汽油）
gym: gymnasium（健身房）
hippo: hippopotamus（河馬）
lab: laboratory（實驗室）
math(s): mathematics（數學）
memo: memorandum（備忘錄）
movie: moving picture（電影）
piano: pianoforte（鋼琴）
pop: popular music（流行音樂）
pub: public house（酒吧）
rhino: rhinoceros（犀牛）
sitcom: situation comedy（處境喜劇）
teen: teenager（青少年）
vet: veterinarian（獸醫）

粗幼還是粗細？

廣東話形容事物的「粗幼」，這個「幼」其實只是廣東人口語的說法，書面上應該說「粗細」，可能廣東話「細」與「小」同義，令我們大多數人都不知道書面上的「細」就是口語上的「幼」，例如「一條細線」不是說這條線的大小，而是闊度。基本上，說「粗」的東西，相反來說都可以用「細」，例如「她的腰很細」、「這些沙粒很細」、「小玲的嗓音還很細」、「這塊布手工很精細」，抽象一點形容一個人「粗」心，其相反就是仔「細」，所以「粗」和「細」才是一對反義詞。

至於「幼」字，書面上僅指年紀小，如「幼兒」、「幼蟲」、「幼苗」、「扶老攜幼」，這個「幼」應該是跟「老」相對。

記住以下三對的關係：
大 vs 小（廣東話等於「細」）
粗 vs 細（廣東話等於「幼」）
老 vs 幼（這跟廣東話一樣）

最難的語言

記得網上曾經流傳一項排名，指聯合國公布了世界上最難學的十大語言：

1.     漢語

2.     希臘語

3.     阿拉伯語

4.     冰島語

5.     日語

6.     芬蘭語

7.     德語

8.     挪威語

9.     丹麥語

10.  法語

單看這個名單，很難猜測背後是用甚麼準則來衡量。如果連書寫文字也計算在內，那麼漢語或許真的是最難，但如果只計算語法，我想漢語可能十強也不入，因為漢語的文法很鬆散，語序也很彈性，沒有很多非此則彼的規條，所以漢語一直沒有哪一本語法書是極具權威的。

大學時認識一個美國的留學生，他學過日語、普通話和廣東話，他說如果不需要寫的話，三者之中日語最難，尤其是那些敬體語非常難記，反而他學中文很快就朗朗上口，只要知道對應的詞語，隨便排列起來都能令人聽得懂，當然大前提是千萬不要叫他寫，他來港幾年也只能認得數十個常用字。

有一點可以肯定，語言沒有絕對難度，只有相對難度。語言學家已經證實過所有人學哪種母語都不困難，那是很自然而然的過程，至於日後學哪種外語會否很難就視乎它跟母語的相關程度。以上十種之中，漢語是我母語，而我接觸過的有德語、法語、日語和芬蘭語，我覺得德語和法語雖然難，還可以接受，因為德語和英語有很多共同的文法，法語和英語有很多共同的詞彙，只要有一定的英語底子，至少還有跡可尋，當年的法語老師曾對我說：「在大學教法語不算太辛勞，大學生有一定的英語水平，但在法國文化協會就慘了，很多人連英語都學不好就去學法語，結果全班的進度拖得很慢」。相比之下，芬蘭語簡直難過登天，那時我貪一時興致借了本芬蘭語書自學，結果學了兩個章節就嚇退了，它跟英語毫無關係之餘，頭兩章的規則已經多得可以寫滿幾頁紙。

香港人以中文為母語（假設普通話也是必學），英語為第二語言，我總覺得最好多學一種亞洲語言和歐洲語言，有了比較才明白何謂「相對難度」，若選擇亞語，日語和韓語會比阿拉伯語、印地語容易，若選擇歐語，東歐的語言（如俄語、波蘭語）會比西歐的語言（如西班牙語、荷蘭語）複雜。

最後不妨一提，聯合國也提及世界上發音最優美動聽的語言是日語、意大利語和西班牙語，這一點是可以解釋的，一個公認客觀的標準是看母音（vowel）和子音（consonant）數量的比例，最好是一比一，因為聽起來是最響亮清脆的，通常子音太多，唇齒間要用較多的力，母音的清晰度就會被蓋過，如英語的 script，發音是 [skr] i [pt]，前後一共有五個子音，五比一的音節是不太悅耳的。以這個準則來量度，廣東話理論上是比普通話動聽的。

language 可數不可數

language 這個字一直都沒有深究，直至後來發現法語表示 language 原來有兩個用詞： langue 和 langage。初學之時不明所以，故開始重新認識英語的 language。

原來 language 有分可數（countable）和不可數（uncountable）的，可數的就是表示某一國家或民族的語言，例如 the Italian language、a foreign language、four official languages 等，這個意思法語用 langue（屬女性，feminine noun）；不可數的概括來說就是表示語言的表達方式、具某種特色的言語風格，例如 body language、foul language、written / spoken language、the language of Shakespeare 等，這個意思法語則用 langage（屬男性，masculine noun），留意相對英語的 language 少了一個 u。

由此可見，language 一詞的意思，英語以可數性（countability）區分，法語就直接分開兩個詞使用，可謂各司其職。