牛津詞典 vs 朗文辭典

兩本經典的英漢詞典，香港人從小學用到大學，各有各的市場和顧客，但其實大家知道它們有甚麼差別嗎？

先講一講，英語世界裡一向都是叫「詞典」或「辭典」而不是「字典」，「字典」是中文漢字的概念，中文每個「字」都有意思，不過英文是由「字母」拼成一個「詞」，所以英文所謂 word 是指「單詞」而非「字」。

牛津英漢版的編輯習慣用「詞典」，而朗文英漢版的編輯就習慣用「辭典」，可以說「詞」和「辭」在今天來說是互通的，也可以說古代漢語的字典叢書統稱「辭書」，用「辭典」感覺是保留了一點古漢語的特色。

再講回牛津和朗文，表面上兩者都是按字母順序排列的，但內裡其實隱藏了不少玄機，如非內行人未必知道，以下就簡明闡述幾點吧：

1. 牛津是來自大學出版社，朗文是來自商業出版社
牛津詞典貴為牛津大學的權威讀物，它的學術地位非其他同類書籍可比擬的，所以牛津詞典的字型、顏色、設計一般都要按照傳統，不能亂改，相比之下朗文辭典的學術味道沒有那麼濃，所以它可以因應潮流、讀者喜好而改變字型和設計，它不像牛津要背負權威這個重任。

2. 詞語定義可用的字數有所不同
翻查英語詞典千萬不要看完中文的解釋就算，一定要仔細咀嚼英文的定義才可以學到東西，牛津詞典有所謂的「Oxford 3000」，就是說牛津每條詞義是用 3000 個基本字詞來解釋，而朗文辭典是用 2000 個基本字詞，這樣看起來好像牛津略勝一籌？非也，事實上要看讀者的英文能力，牛津用 3000 個詞固然在定義上比較準確，可前提是讀者要已經學會這 3000 個詞才看得懂，朗文明知道不能比牛津艱深就選擇淺易，它打正旗號說自己只用 2000 個詞就足以解釋所有詞條，所以朗文的定義沒有牛津那麼精確但就相對淺白。

3. 詞語定義的排序有所不同
英語裡有很多詞語都有多過一個意思，越常用的字就越多意思，在排序上牛津詞典以基本義先排，朗文辭典就以常用義先排。比如說，sex 可以解作「性別」或「性行為」，牛津認為「性別」是最原始的意思，所以把 sex 先解釋為「性別」再到「性行為」；相反，朗文很注重數據，統計上 sex 在現實中用得最多的意思是「性行為」，所以它先排「性行為」再到「性別」。這兩個排法哪一個排法比較好，沒有定案，就隨閣下喜歡吧。

4. 例句是創作出來還是尋找回來？
很多人查英文詞典都有個迷思，究竟裡面的例句是從何而來？其實最早期的牛津詞典是由學者寫出來，既然是人之創作就難免失真，後來朗文看中這一點就建立一個 corpus（語料庫），把現實中 native speakers 的真正用法列入 corpus，經過篩選之後把最好的例句搬進詞典之中，所以朗文的例句曾經是它最大的賣點，後來其他同行的對手當然都建立屬於自己的 corpus，大家都標榜例句是出自母語人士，但這個絕招是朗文發明的，應記一功。

5. 你喜歡看文字還是插圖？
牛津認為詞典一定是以「詞」為首，它往後的版本增加了很多「文法」、「語境」、「詞源」等解釋，然後把插圖一律放在書後的 appendix（附錄），朗文是商業用戶，當然會以讀者喜好為重，面對牛津海量的文字解釋，它唯有隨機因變，把本來的雙色印刷變成彩色印刷，乾脆把插圖直接放在詞條旁邊，黑白插圖並不吸引，它就破天荒把整本辭典以彩色印刷，所以有一段時期讀者會發覺朗文辭典比牛津詞典更加色彩繽紛呢。