前幾天在 Facebook 上看到有人轉載一篇 BBC 的新聞，報道說 Gif（圖像互換格式，全寫為 Graphics Interchange Format）的始創人 Steve Wilhite 反駁英語詞典對這個品牌名字的讀法，Wilhite 聲稱這個名字該讀作 /dʒif/（好像 ginger 的 g 音），但著名的 Oxford English Dictionary 就列明 Gif 既可讀 /dʒif/ 也可讀 /gif/（好像 girl 的 g 音），而事實上詞典之所以這樣說是因為普遍的英語人士都傾向讀 /gif/，結果掀起了一次語音的爭論。
背後的問題其實出於語音學上有所謂 hard g（即 /g/）和 soft g（即 /dʒ/）的區別，歷史上曾經受過拉丁語影響的歐語都有區分這兩個 g，但處理手法相異。理論上，英語 g 字頭如果後接 a、o、u 三個母音就要讀成 hard g，如 game、goal、gum 等，如果後接 i、e、y 則視乎個別情況而定，有時讀作 hard g，如 give、get 等，有時讀作 soft g，如 giant、general、gym 等，至於後接子音則讀作 hard g，如 glass、global、great、grief 等，但 gh- 和 gn- 則例外，gh- 的 h 是不讀的，即所謂 silent h，如 ghost 直接讀 /g/ 音，而 gn- 則輪到 silent g 不讀，如 gnaw 以 /n/ 音開頭。
按英語詞彙的發展來看，一般讀作 hard g 的詞都是英語本有的（Anglo-Saxon）或源自日耳曼語系（Germanic），而讀作 soft g 的詞大都來自拉丁語系（Latin），尤以法語的外來詞居多，因法語 soft g 字頭的詞都讀作 /ʒ/，進入英語後變為 /dʒ/，所以當你見到讀 soft g 的詞如 generous、generation、geography、gesture、gin、giraffe、gypsy 等都可以大膽推測多數是源自法語的。
說回 Gif 的問題，從語音學上英語 gi- 的確容許讀作 hard g 或 soft g，Wilhite 堅持讀作 soft g 不知是否想帶點異國風味，讓人一讀有如置身法國的優雅情境，但英語人士很清楚知道英語讀 hard g 的詞彙遠比 soft g 多，也更貼近英語本身的發音系統，換言之，讀 hard g 聽起來更地道，更何況英語本有 gift 這個詞作為明證，教 Wilhite 如何為個人喜好而推翻整個語音理論呢？
歸根究底，問題在於一個產品名字的讀法，究竟應由發明人、語言學者、詞典古籍還是普羅大眾去決定呢？
我是一個英文老師
回覆刪除我也學了一課
謝謝！
哇！
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