「砲」與「炮」之演變

筆者在工作時經常要統一某些常見的字詞，因為源遠流長的中華歷史讓漢字遺留了不少異體字，而編纂文字工具書一般要先從中擇一，然後從一而終，好讓整本書看來結構嚴謹。

其中有一對字挺考人腦筋，究竟表示發射彈藥的重型武器應該用「砲」還是「炮」呢？

首先，翻查了《現代漢語詞典》和《國語辭典》，發現兩者都以「炮」做本字，「砲」則編作異體字，那是否代表「炮」才是正規？若大家喜歡玩中國象棋，一定會發現棋盤中紅色一方多用「炮」，而黑色（或墨綠色）一方多用「砲」。似乎「砲」與「炮」皆古而有之。

象棋棋盤：「砲」與「炮」

要小心看待這個選字問題，可從它們的部首（即字旁）入手。翻看網上的古書資料，原來早於春秋戰國時代已出現「砲」字，但當時用了「砲」的古字「礮」，如《范蠡兵法》中有記載，在古代是專指一種投石器，以徒手或機械拋發石頭攻擊敵人，這就是最早時期的「砲」了。

火字旁的「炮」不難令人想像到火藥，雖說火藥大約起源於晉期的煉丹術，但把火藥真正應用到軍事技術上，已是宋元年間的事了，其時開始有人使用可燃燒爆炸的彈丸作為投射的彈藥，於是這種火力強的武器漸漸由「砲」轉為「炮」。時至今天，即使「砲」或「炮」已幾乎成為古董了，但一些常用的配詞仍以較近代的「炮」字居多，如「炮兵」、「炮彈」、「炮灰」、「炮艦」、「炮台」、「炮擊」等。

重型發射武器：「砲」或「炮」

此外，「炮」的意思用法亦比「砲」更廣泛，例如古時一種以灼熱的器具燒燙犯人的酷刑叫作「炮烙」（又名「炮格」）；用火加熱去提煉中藥叫作「炮煉」或「炮製」，在香港「炮製」還帶有另一種諧義，指懲治或教訓一些頑劣的人，如「這個搗蛋鬼要好好炮製一下！」；「炮」亦是一種烹飪法，指用旺火在鐵鍋上快速炒熱食物，如「炮羊肉」，留意這個「炮」在國語讀作 bao 第一聲；在新年佳節常見的爆竹，因以火燃竹，固然也該用「炮」，如「炮竹」、「炮仗」、「鞭炮」等。

新年所見的鞭炮

總括而言，若要專指古代的一種投石器，應用「砲」；發射彈藥的武器，可用「砲」或「炮」，這只是用字的演變過程而已；象棋同時有用「砲」和「炮」，故術語「馬後砲」或「馬後炮」皆可，表示時機過後沒大作用的舉動；其餘與「火」有關的詞語應用「炮」，這是毋庸置疑的。