it isn’t 和 it’s not 一樣嗎？

我們自小學英語的否定式，例如 No, it is not，一般都會學它的 contraction（縮略形式），即是 No, it isn’t。當你慢慢學多了，會發現有另一個 contraction，就是 No, it’s not。問題來了，究竟 No, it isn’t 和 No, it’s not 有沒有差別？

首先，通常課本都會教 it isn’t 這種形式，似乎是比較正統，但現實中又好像 it’s not 比較常見，至少看英美電影的時候，通常聽到的是 it’s not 而非 it isn’t，這樣姑且可以說 it’s not 比較 colloquial。其實 isn’t 還好，印象中 aren’t 幾乎從來沒聽過，因為 they’re (not) 的讀音是等於 there，實在沒有必要說 they aren’t。

it’s not 比 it isn’t 常用也不難理解，因為 it’s not 只有兩個音節，而 it isn’t 卻有三個音節，根據語言學上的簡約定律，人是會自動選擇最簡單的表達法。

好了，那到底 it isn’t 和 it’s not 在實際用法上有沒有差別？上網翻查 native speakers 的見解，十之八九都說沒有差別，幸好任何語言的群眾都有一些智者，有些人解釋到當中的 subtle difference。

原來兩個表達法最大的差別在於 not，說 it isn’t 基本上沒有明顯的重音，但說 it’s not 卻可以把重音放在 not，所以有些 native speakers 認為 it’s not 是比較 emphatic（加強語氣）。

舉個例子說明，以下是廣東話的一段對話：
A. 而家有冇落雨？（現在有下雨嗎？）
B. 冇呀（沒有）
A. 而家唔係落緊雨咩？（現在不是在下雨嗎？）
B. 都話冇囉（就是沒有啊）
換成英語就是：
A. Is it raining?
B. No, it isn’t. / No, it’s not.（沒有重音）
A. Isn’t it raining now?
B. No, it’s NOT.（重音在 not）

這個 not 的重音也可見於類似訓示的語氣，例如說 You’re NOT allowed to do that，如果說 You aren’t allowed to do that 就沒有這個效果。