高低德語之分

英語有英美之分，德語就有高低之分，稱為 High German 和 Low German。這裡所說的 high 和 low 與社會地位無關，並不是高級和低級的意思，而是「高地」和「低地」之義。

從德國的地勢來看，北部主要是平地 (lowland)，中部至南部因有阿爾卑斯山脈屬於高地 (highland)，High German 和 Low German 就是以地理環境來區分。

High German 的德語是 Hochdeutsch，除了德國南部和中部，亦涵蓋奧地利、列支敦士登、瑞士、盧森堡、比利時等地。相傳馬丁路德翻譯《聖經》的德文版用 High German，因此 High German 一直被視為當代的標準德語。德國人如果提及 Hochdeutsch 通常就是指標準德語，不過 High German 還存在各種方言和口音，正如奧地利德語和瑞士德語都各有特色，不能說 High German 等於 standard German，而是 standard German 以 High German 為根基。

至於 Low German 主要指德國北部，鄰近荷蘭和丹麥，所以 Low German 跟 Dutch 很相似。有人說 Low German 和 Dutch 可以互相溝通，但 High German 未必聽得懂 Low German。另外 Low German 又稱為 Low Saxon，因為 Low German 的祖先相傳是撒克遜人 (Saxon)，撒克遜人是日耳曼人的一個族群，英國人的祖先就是盎格魯-撒克遜人 (Anglo-Saxon)，因此 Low German 相比 High German 更像英語。

其實當代的標準德語以 High German 為基礎，除了因為遍佈範圍較廣，也因為 High German 經歷過子音 (consonant) 的轉變，使現今的德語聽起來與英語有明顯的差別，也令講德語的人說起話來更有 Germanic 的特色。

gymnasium 有歧義？

英語和德語都有 gymnasium 一詞，但意思迥異，當中有沒有甚麼玄機？

英語的 gymnasium，簡稱 gym，就是做健身運動和鍛鍊體能的「健身房」。

德語的 gymnasium 與健身毫無關係，在德國是指一種中學制學校，相當於英語的 grammar school（文法中學）。德國的中學分為幾種類型，為不同能力的學生提供合適的教育，簡單來說，一是學術研究型的文法中學，為數較少，一是職業訓練型的工藝學校，為數較多，只有文法中學的學生可以考入大學，其他學校的畢業生會踏入 apprenticeship（學徒制），進行各種職業的技能訓練。故此德語的 gymnasium 是指以學術為重、入大學為目標的中學。

不過，何以同一個詞在英語和德語可以相差那麼遠？

翻查 gymnasium 的詞源，它本來是出自希臘語 gymnasion，意思是 a public place for both physical and intellectual education，在古希臘 gymnasion 是給青年訓練體能競賽的地方，同時亦是進行智力辯論的公共場所，這個詞後來被拉丁語吸納，只保留體能訓練的意思，所以英語的 gymnasium、法語的 gymnase 及西班牙語的 gimnasio 都是指健身房，但德國、波蘭、荷蘭以及其他北歐國家卻保留了希臘語的另一個意思，再引申為高等教育的學校，由此同一詞源的 gymnasium 在歐洲分道揚鑣，出現兩個看似互不相干的意思。

如何辨認德語？

英語的 26 個字母，德語都有，如果單看字母，例如在超市或便利店看到由歐洲運來的食品，如何能辨認出包裝上的文字是德語呢？

根據筆者自己的觀感，以下有三個方法可以認證：

1. 英語的 c 和 s 屬於大字母，只要你翻看英語詞典，c 和 s 的頁數相當多，而 k 和 z 卻屬於小字母，德語則剛剛相反，德國人認為 c 是很法語的，太像 Romance，不夠 Germanic，所以德語很少用到 c，英語有 c 的字，德語通常會用 k，例如 coffee 的德語是 Kaffee、coconut 的德語是 Kokosnuss、chocolate 的德語是 Schokolade；英語用到 z 的字少得可憐，但德語卻為數不少，例如 salt 的德語是 Salz、sugar 的德語是 Zucker。

2. 以上所說的字母也是英語沿用的，指向性或許不太高，不要緊，再來可以看看有些字母上面有沒有兩點，如 ä、ö 和 ü，這三個字母在德語裡稱為 umlaut，這個指向性強得多，因為英語和其他西歐語言如法語、西班牙語、意大利語都沒有，常見的字例如 Käse (cheese)、Gemüse (vegetable)、Öl (oil)、Geschäft (shop) 等。現在流行的手機程式載客服務 Uber，其名字也是來自德語的 über，但英語沒有 umlaut 字母，當 über 進入英語後，ü 上面的兩點便消失了。

3. 不過，umlaut 並不是德語獨有的，一些北歐和中歐語言也有，如瑞典語、芬蘭語、匈牙利語等，既然如此，最後可以看看當中有沒有一個奇特的字母，形狀是這樣的：ß，它的學名叫做 eszett，指向性非常高，因為現今所有語言中只有德語採用這個字母！但要留意一點，不要把它與希臘語字母 beta (β) 混淆，兩個字母是完全沒有關係的：

德語 ß（直線不會向下延伸，末端和直線是分開的）

希臘語 β（直線會向下延伸，末端和直線是相連的）

當你見到有 ß 出現的文字，可以百分百肯定是德語，其中一個常見的字就是 Straße，即是英語的 street，如果你到德國或奧地利旅行（可惜瑞士德語已經停用了 ß），街上的路牌應該會經常見到 Straße，下圖顯示柏林街道的相片，可見 ß 經過了特別的設計，是否很美觀呢？

冗長的詞彙

德語的詞彙通常很長，如果將一篇英語譯成德語，當中恐怕會有很多超過 20 個字母的詞彙，因而予人一種很深奧的感覺。

其實這可以說是一個表面的假象，德語複雜的地方在於文法，不在於詞彙，之所以有這個假象，純粹因為德語喜歡把幾個詞合併為一個詞，稱為 compound（複合詞），英語的 compound 可以是合併（如 bodyguard）、分開（如 movie star）或用 hyphen 連結（如 self-centred），而德語大部分都是合併的。

舉例說，life insurance company 的德語是 Lebensversicherungsgesellschaft。

英語三個詞總共只是 20 個字母，德語一個詞卻有 31 個字母，這麼長的詞其實也是由三個單詞合成：Leben (s) + Versicherung (s) + Gesellschaft

字面上也是 life + insurance + company，只不過德語喜歡寫成一個長長的單詞。

另外，你會發現上面有兩個 s，這兩個 s 並不是 plural 的意思，而是當某些詞合併的時候，為了方便前後的音容易讀出來，會加個 s，問題是這個 s 有時候要加，有時候不用，當中有沒有規律可言，這就是文法複雜之處。

德語為母語的人經常遇到這些冗長的詞彙，閱讀上有沒有困難呢？這個問題我覺得可以從中文的角度思考，我們書寫的中文也是沒有間隔的，如「人壽保險公司」，我們不需要寫成「人壽 保險 公司」也可輕易讀懂，所以無論多長的詞彙對於母語人士該也不成問題。

再仔細想一想，德語的複合詞跟我們的中文有些不謀而合的地方，例如英語有 pork 一詞（源自法語的 porc），德語是 Schweinefleisch（pig + meat），可見德語沒有一個單詞表示 pork，同樣我們中文也是說「豬肉」，也沒有一個單字等於 pork。事實上，英語有很多借自法語的詞彙，德語通常會用自家的單詞合併，如英語的 season（源自法語的 saison），德語是 Jahreszeit（year + time），從字面上看，「季節」就是「一年中的某段時期」。

何止加 s 那麼簡單？

大家學英語名詞的複數形式，一般只是加 s 或者 es，最多是前面的字母需要一些變化，例如 wife 複數是 wives、city 複數是 cities，又或者一些不規則的變形，例如 child 複數是 children，但這些尚且只屬少數。

相比之下，德語名詞的複數形式可謂複雜多了，大致上可分為以下幾種形式：

1. 加 e：

Hund (dog) 複數是 Hunde (dogs)

Pferd (horse) 複數是 Pferde (horses)

2. 加 n：

Blume (flower) 複數是 Blumen (flowers)

Auge (eye) 複數是 Augen (eyes)

3. 加 en：

Bett (bed) 複數是 Betten (beds)

Soldat (soldier) 複數是 Soldaten (soldiers)

4. 加 er：

Kind (child) 複數是 Kinder (children)

Bild (picture) 複數是 Bilder (pictures)

5. 加 s：

Auto (car) 複數是 Autos (cars)

Kino (cinema) 複數是 Kinos (cinemas)

6. a, o, u 變成 ä, ö, ü (稱為 umlaut)：

Apfel (apple) 複數是 Äpfel (apples)

Tochter (daughter) 複數是 Töchter (daughters)

7. umlaut 加 e

Stadt (city) 複數是 Städte (cities)

Fluss (river) 複數是 Flüsse (rivers)

8. umlaut 加 er

Buch (book) 複數是 Bücher (books)

Wort (word) 複數是 Wörter (words)

9. 有些外來詞的單數如果是 a 或 um 結尾，複數會變成 en：

Thema (theme) 複數是 Themen (themes)

Datum (date) 複數是 Daten (dates)

10. 複數形式和單數形式完全一樣：

Löffel (spoon) 複數是 Löffel (spoons)

Gemüse (vegetable) 複數是 Gemüse (vegetables)

由於德語名詞的複數形式實在太變化多端，所以網上甚至有個專門查閱 German plurals 的網站，否則單憑記憶要消耗很多細胞！

細談 consonant clusters

有些語言在語音發展上會漸趨簡化，有些則會選擇保留複雜的古音。

今日以 consonant cluster 舉例吧。先解釋 consonant cluster 是甚麼東西，在同一個音節裡，除了 vowel 之外，前後只要有兩個或以上的 consonant 附在一起就是 cluster 了，例如 spring /sprɪŋ/ 的 spr-、strike /straɪk/ 的 str- 等。

學過西班牙語的朋友應該會發現西班牙語有很多 es- 開頭的詞，原來這是西班牙語由拉丁語發展下來時產生的一個特徵，拉丁語裡本來有很多 sp- 或 st- 的詞，但西班牙人不喜歡這些發音複雜的 consonant clusters，所以就在前面加個 e，為甚麼呢？

譬如 study 的西班牙語是 estudiar，本來是 studiar，音節是 stu-di-ar，這樣就要發 st 這個 cluster，西班牙人偏偏覺得麻煩，後來改為 estudiar，音節上變成 es-tu-di-ar，原本的 st 拆開為前後兩個音節，這樣每個音節都是由一個 vowel 和一個 consonant 組成，他們覺得沒有 cluster 就是最容易發音了。諸如此類的例子在西班牙語裡多的是，只要移走前面的 e，你會發覺很多詞和英語都差不多，例如：

esponja (sponge)

escala (scale)

escándalo (scandal)

escorpión (scorpion)

escuela (school)

especial (special)

específico (specific)

espontáneo (spontaneous)

estación (station)

estado (state)

estilo (style)

estrés (stress)

estudio (studio)

estúpido (stupid)

現在大家該不難想像為何 Spanish 在西班牙語叫做 español 吧？

不過，跟西班牙語相反，德語卻喜歡保留 consonant clusters，即使難以發音也無妨。上面提及英語的 spr- 或 str- 在德語也有很多，例如 sprechen (to speak)、Straße (street)、streng (strict) 等。

此外，德語還有兩個 consonant clusters，筆者覺得非常難讀。

一個是 kn-，雖然英語也有 kn- 開頭的詞，但切勿忘記英語是刪除了 k 音的，如 knee /niː/，德語卻保留了 k 音，我很難想像 kn 兩個音連起來怎麼讀，例如 Knie (knee)、Knochen (bone)、Knopf (button)、Knüppel (truncheon) 等。

另一個是 pf-，這個 cluster 在英文並沒有，但可能你曾經在哪兒見過，例如美國影星 Michelle Pfeiffer，她本身就是德國後裔，所以當你見到 pf- 開頭的詞，可以大膽推測很可能是來自德語，我也很難想像 pf 兩個音連起來怎麼讀，例如 Pfeffer (pepper)、pfeifen (to whistle)、Pferd (horse)、Pflicht (duty)、Pfund (pound) 等。

其實西班牙語難發的音不多，一般人只是發不了震舌的 r 音 (trill)，但德語的 consonant clusters 相當具挑戰性，簡直是在挑戰人類的口腔極限。