civic 和 civil

英語有很多意思容易混淆的詞語，當中 civic 和 civil 的分別恐怕會考起不少人。

如果翻查詞典，兩詞都可解作「公民的」，但實際上兩者的用法卻又不盡相同。有時候，兩者都可用來修飾同一詞語，如 civic society 和 civil society 都是「公民社會」，要明確區別 civic 和 civil，要從它們的本義入手。

civic 本義是「城市的」、「城鎮的」，說 civic society 是側重於由政府所區劃、建設、創立的社會，市民要做的就是履行公民的義務，如投票、報稅、遵守法律等，所以跟 civic 搭配的詞語多與政府、社區、市民責任有關，例如 civic building（市政建築物）、civic duties（公民義務）、civic centre（市中心；市政大廈）、civic pride（市民對其城市的自豪感）、civic-minded（有公德心的）等等。

civil 本義是「國民的」、「平民的」，說 civil society 強調的是公民個人的文化素質所維繫的社會，即使沒有官方的監控或操縱，平民本身也認為有必要而自願去做維持社會秩序的事，故 civilization（文明）一詞源自 civil，跟 civil 搭配的詞語多與公民個人的權利、品質、素養有關，如 civil liberty（公民自由）、civil rights（公民權）、civil war（國民之間的內戰）、civil partnership（指某些國家給予同性伴侶可享有與男女婚姻同等的法定伴侶關係）等等。

此外，civil 用法較廣，有另一些意思是 civic 沒有的，例如表示在政府部門從事文職的 civil servant（公務員），整個文職部門就是 civil service，為政府獻計建設道路、天橋、隧道的 civil engineer（土木工程師）；civil 也可表示非宗教的，如 civil marriage（不採用宗教儀式的民事婚姻）、civil ceremony（世俗的婚禮）；civil 用於法律上是表示民事的、非刑事的，如 civil court（民事法庭）、civil law（民事法）；最後，civil 還可形容人有教養、說話有禮貌，如 Try to keep a civil tongue 即是叫人「說話要客氣一點」。