時態的陷阱

時態（tense）是一門頗複雜的課題，英語的時態聽說相對其他歐語已算是容易，但依然難倒不少學習者，因我們的母語沒有類似形式的表達，故學習起來會有很多疑惑的地方。

今天想說一點現在完成式（present perfect tense，或語言學上專稱 perfective aspect）與一些連詞（conjunction）的關係。首先要理解 present perfect 的作用，是表示某事在過去的某一時間發生而其結果是維持至現在，例如 I have broken my arm 所說的是「我的手臂傷了，直至現在還未復原」，而 I broke my arm 則是說「我的手臂傷了，但現在已經復原了」，這個分別是由時態所反映出來，單靠字面是解不通的。

不過，當 present perfect 出現在有連詞的子句中，情況則有點複雜。先看以下這句：

When he has finished his work, he will go home.

上述子句也可說成 When he finishes his work，區別在於用現在式較著重平時的情況，而用現在完成式較著重當下的情況。精明的讀者一定會留意到其中隱含的問題：上句所說的是「他完成工作後就會回家了」，明明是假設將來的某個時間，但時態卻用了完成式，豈不有點自相矛盾嗎？然而這句英語是正確無誤的，應該如何理解呢？

原來英語的將來式有個限制，如果子句用了時間連詞，如 when、while、after、before、as、once 等等，就不能用將來式，剛才的句子其實是將來完成式（future perfect tense）的縮略，原本的句子應該是這樣的：

When he will have finished his work, he will go home.

當代的英語用法已不會這樣說了，那個 will 會被刪除，而 have 因前面是第三身代詞會變成 has，故此表面上說 When he has finished his work 會令人誤以為動作已完成了，實際上並未發生。其他連詞也有同樣的情況，例如：

Please call me after you (will) have arrived.

Once you (will) have signed the contract, you cannot change it any more.

如果要論證將來式的確存在於時間連詞中，法語就是一個好例子，如上述第一句換成法語會這樣說：

Quand il aura fini son travail, il rentrera che lui.

(Literally: When he will have finished his work, he will go home.)

可見不同的語言在運用時態自有不同的處理手法，有時英語解決不了的難題，從其他語言反可窺見端倪。