蕭伯納的智慧

熟諳英語發音的朋友都知道英語拼法與讀音非常不規則，舉 –gh 為例，有些字尾為 –gh 的單詞會發 /f/ 音，例如 cough、laugh、tough、rough、enough 等，可是也有不少字尾為 –gh 卻不發 /f/ 音，例如 high、though、sigh、thigh、plough 等。若 –gh 放在單詞內，一般都不發音，例如 fight、weight、straight、drought 等。可想而知，–gh 何時讀何時不讀真是挺難捉摸的。

George Bernard Shaw

英語讀音欠缺規律的例子多不勝數，愛爾蘭的大文豪蕭伯納（George Bernard Shaw）曾為此發明一個有趣的單詞：ghoti。這個詞不會在詞典裡找到，因為根本不存在，可是 ghoti 卻早已聞名於英語世界，背後原因與讀音有關。按照正常的英語發音準則，ghoti 理應讀作 /goti/，可是蕭伯納告訴大家答案可不是這樣，ghoti 的真正讀音跟 fish 一模一樣！讀者看到這裡恐怕眉頭已深鎖了，ghoti 和 fish 的拼法相差何止千里，為甚麼兩詞的讀法竟然會相同呢？

原來蕭伯納把 ghoti 分拆為三部分：gh–o–ti。gh 取自 enough 的 gh，發 /f/ 音，o 取自 women 的 o，發 /ɪ/ 音，ti 取自 nation 的 ti，發 /ʃ/ 音，三者合起來就是 fish（/fɪʃ/）了。

蕭伯納提出 ghoti 這經典的例子無非想證明並諷刺英語讀音欠缺規律的毛病，奉勸世人學習英語不要給表面的字母騙倒，從中我們也看到偉大劇作家詼諧的一面。