「指」境無限

今天想說一說大家手上的五隻指頭。

中文裡五隻手指的名稱分別為拇指、食指、中指、無名指和小指。拇指的「拇」字古已有之，是對手和腳第一隻指頭的專稱，《現代漢語詞典》「拇指」一條說可指手和腳，不過筆者寧可寫「拇趾」，意義更鮮明，另外廣東話俗語裡還把「拇指」稱為「手指公」。「中指」和「小指」很容易理解，前者指位置，後者指大小。那麼「食指」和「無名指」又作何解呢？原來相傳古人習慣用第二隻手指蘸一蘸食物和湯水，再放入嘴裡吮一下，以試探味道、溫度，所以把第二隻手指稱為「食指」。「無名指」叫法的來源已無從追溯，只知道最早的記載出於《孟子．告子上》：「今有無名之指，屈而不信」，意思是這隻無名字的手指彎曲了也不能伸直，相信古人以「無名」來命之是因為這隻手指較為軟弱無力，難以道出有何實則的作用，故乾脆「無名」算了，不過後來的中醫發現從無名指的長度、形狀、指節紋、力度強弱可推斷人的健康狀況，日本人更把「無名指」稱作「藥指」，看來「無名指」的功力效用非同小可。

再看看英語的名稱，五隻手指的名字分別為 thumb、index finger、middle finger、ring finger 和 little finger。英語的叫法不難理解，thumb 一詞出自古英語 thuma，也是對拇指的專稱，後來拼法改為 thumb，與 limb（四肢）相同。middle finger 和 little finger 意思一目瞭然，美式英語中 little finger 也可稱為 pinky。index finger 的 index 有 pointing（指示方向；指引）之意，英語中食指還可稱為 first finger、forefinger、pointer finger。ring finger 顧名思義，因宗教的傳統習俗，婚戒習慣戴在無名指上。

筆者現在倒有另一個問題想考考大家：英語中既然拇指叫 thumb，那麼平時所講的 fingers 是否包括拇指呢？

對於這個問題，不如看看幾本著名英語詞典對 finger 的定義：

Oxford: one of the four long thin parts that stick out from the hand (or five, if the thumb is included)

Longman: one of the four long thin parts on your hand, not including your thumb

Cambridge:any of the long, thin, separate parts of the hand, especially those that are not thumbs

Macmillan: the long parts on the end of your hands

Merriam-Webster: one of the five long parts of the hand that are used for holding things; especially one of the four that are not the thumb

雖然每本詞典的定義不一，但總括以上所言，可以確定 finger 一般情況下不包括拇指，只用於另外四隻手指。不過如果說 I cut my fingers，沒有說明哪隻手指的話，也不能否定拇指包括在內。此外，解剖學上手指的學名叫 digit，這個詞包括所有手指，不會有歧義，假如要給食指一個中肯的定義可以這樣說：The index finger is the first finger or the second digit of our hand。