最難的語言

記得網上曾經流傳一項排名，指聯合國公布了世界上最難學的十大語言：

1.     漢語

2.     希臘語

3.     阿拉伯語

4.     冰島語

5.     日語

6.     芬蘭語

7.     德語

8.     挪威語

9.     丹麥語

10.  法語

單看這個名單，很難猜測背後是用甚麼準則來衡量。如果連書寫文字也計算在內，那麼漢語或許真的是最難，但如果只計算語法，我想漢語可能十強也不入，因為漢語的文法很鬆散，語序也很彈性，沒有很多非此則彼的規條，所以漢語一直沒有哪一本語法書是極具權威的。

大學時認識一個美國的留學生，他學過日語、普通話和廣東話，他說如果不需要寫的話，三者之中日語最難，尤其是那些敬體語非常難記，反而他學中文很快就朗朗上口，只要知道對應的詞語，隨便排列起來都能令人聽得懂，當然大前提是千萬不要叫他寫，他來港幾年也只能認得數十個常用字。

有一點可以肯定，語言沒有絕對難度，只有相對難度。語言學家已經證實過所有人學哪種母語都不困難，那是很自然而然的過程，至於日後學哪種外語會否很難就視乎它跟母語的相關程度。以上十種之中，漢語是我母語，而我接觸過的有德語、法語、日語和芬蘭語，我覺得德語和法語雖然難，還可以接受，因為德語和英語有很多共同的文法，法語和英語有很多共同的詞彙，只要有一定的英語底子，至少還有跡可尋，當年的法語老師曾對我說：「在大學教法語不算太辛勞，大學生有一定的英語水平，但在法國文化協會就慘了，很多人連英語都學不好就去學法語，結果全班的進度拖得很慢」。相比之下，芬蘭語簡直難過登天，那時我貪一時興致借了本芬蘭語書自學，結果學了兩個章節就嚇退了，它跟英語毫無關係之餘，頭兩章的規則已經多得可以寫滿幾頁紙。

香港人以中文為母語（假設普通話也是必學），英語為第二語言，我總覺得最好多學一種亞洲語言和歐洲語言，有了比較才明白何謂「相對難度」，若選擇亞語，日語和韓語會比阿拉伯語、印地語容易，若選擇歐語，東歐的語言（如俄語、波蘭語）會比西歐的語言（如西班牙語、荷蘭語）複雜。

最後不妨一提，聯合國也提及世界上發音最優美動聽的語言是日語、意大利語和西班牙語，這一點是可以解釋的，一個公認客觀的標準是看母音（vowel）和子音（consonant）數量的比例，最好是一比一，因為聽起來是最響亮清脆的，通常子音太多，唇齒間要用較多的力，母音的清晰度就會被蓋過，如英語的 script，發音是 [skr] i [pt]，前後一共有五個子音，五比一的音節是不太悅耳的。以這個準則來量度，廣東話理論上是比普通話動聽的。