更換國旗之論

澳洲和紐西蘭都曾是英國的殖民地，現在仍然是英聯邦（the Commonwealth）的成員國。這兩個英語國家除了保存不少英國文化外，連現時的國旗也保留着英國的米字旗（俗稱 the Union Jack）。不過，兩國自從脫離英國管治成為獨立國家後，一直以來都有國民主張更換國旗，近日紐西蘭正鬧得熱哄哄，現任總理 John Key 聲明如果在下屆大選勝出連任，會計劃以公投決定是否正式更換國旗。

國民之所以那麼響應更換國旗，原因有二：一是因為現有的國旗還保留着米字旗，明顯地呈現了過去殖民地時代的遺跡；二是與鄰國的國旗太相像了，沒有鮮明的特徵，令其他國家的人難以區分兩支旗。究竟澳洲和紐西蘭的國旗相似到甚麼程度？當中有哪些細微的區別呢？

首先，兩國的國旗都以藍船旗（Blue Ensign）作為背景，所謂船旗（ensign）是指某國的船隻駛入外國水域時要懸掛在船上的一種旗幟，以識別其所屬的國籍。藍船旗就是英國政府專用的船旗，藍底代表海洋和航行，不少南太平洋國家的國旗都以藍船旗做底子，澳洲和紐西蘭亦不例外。（香港在 1997 年前的區旗都是以藍船旗做背景。）

藍船旗

澳洲國旗上一共有六粒星，由五粒「七角星」（7-pointed star）加一粒微小的「五角星」（5-pointed star）組成，全部白底。當中左下角最大粒的七角星代表澳洲的「六個州及一個特區」，而右面五粒星的排列代表南十字星座（英語正名是 Crux，但一般人通稱為 Southern Cross），象徵南太平洋著名的夜空景色。

澳洲國旗

紐西蘭國旗上只有四粒星，全部都是「五角星」和白邊紅底（5-pointed stars in red, outlined in white）。這四粒星的排列同樣代表南十字星座，但不知是否與澳洲的經緯度有差別，中間沒有一粒特小的星號。

紐西蘭國旗

由此可見，澳洲和紐西蘭兩支國旗的分別只在於七角星和五角星的數目、顏色和排列，若非放大來看，一時之間未必可以立刻辨認出哪支屬於哪國。聽過一則新聞，很多年前澳洲總理訪問加拿大，當時在首都渥太華掛滿旗幟歡迎總理的光臨，卻發現所掛的竟是紐西蘭國旗，令地主國加拿大好不尷尬，難怪更換國旗之論擾攘多年。

註：「澳洲」是香港和台灣的叫法，內地叫「澳大利亞」；「紐西蘭」也是香港和台灣的叫法，內地叫「新西蘭」。