拆解英文音節

想說一些關於發音的東西，內容有點 technical，但很實用。

很多人都知道英文單詞的讀音可拆開為音節（syllable），例如 beautiful 有三個音節（beau-ti-ful）。

再詳細一點，一個音節的起音叫做 onset，尾音叫做 coda，例如 red 只有一個音節，r 是 onset，d 是 coda。

明白這一點之後，就可以解釋為甚麼很多香港人會讀錯 feeling 這個詞，因為在 feel 中，f 是 onset，l 是 coda，所以尾音讀出來有「腰」的感覺，但 feeling 的音節是 fee-ling，原來的 l 由第一音節的 coda 變為第二音節的 onset，所以 feeling 的「腰」已經消失了。

再舉個例，很多香港人見到 Fiona 中間是 on，習慣讀成「fi 安 na」，不過「安」本身也有 n 音，所以香港人其實是讀了 Fi-on-na，重複了兩次 n 音，事實上 Fiona 的音節是 Fi-o-na，那個 n 並不是附於 o 的 coda，而是第三個音節的 onset，所以 Fiona 的正確讀法是「Fi 奧 na」。

只要你拿捏到英文的 syllable，並且有 onset 和 coda 的概念，那麼你的英文發音會更加準確。

「麻將」還是「麻雀」？

打牌這遊戲，國語叫「麻將」，廣東話叫「麻雀」，兩個名稱，誰是原稱？

首先，看過古裝劇的都知道古代有種叫「打馬吊」的牌戲，有人說「麻將」或「麻雀」是由「馬吊」演變過來，但其實兩者玩法有所不同，不能視為同一物。

現今的「麻將」或「麻雀」起源說法不一，但肯定是在清朝開始盛行，而根據文案記載，最早出現的叫法是「麻雀」，清朝大部分的民間文學作品都是用「麻雀」，而非「麻將」。故此「麻雀」是原稱，「麻將」則較後期才出現。

「麻將」一詞據說是出自吳語，即由浙江、上海到江蘇一帶的地方語，「雀」和「將」在國語不同音，但吳語的「麻雀」和「麻將」幾乎同音，估計可能是當地人口傳之下把兩者混同，後來傳入國語聽起來卻是「將」音而非「雀」音，結果「麻將」一詞正式落入國語中，以致英語的譯音 mahjong 也以「麻將」為名。

時至今天，國語人包括大陸和台灣都是叫「麻將」，但很多人可能不知道，除了廣東話，福建包括閩南話和福州話都是叫「麻雀」，不受國語影響，不僅如此，就連日語、韓語和越南語保留的漢字都是叫「麻雀」，可見「麻雀」在早期更深入民心。

fast 還是 quick？

英語表示「慢」一般都是用 slow，但表示「快」則有 fast 和 quick，其實這兩個字有甚麼分別？

通常要看出兩字的分別最好由句子入手，以下幾句你們認為應該用哪個字才對？

1. Phelps is a (fast / quick) swimmer.
2. The pace of our living is getting (faster / quicker).
3. Do you have time for a (fast / quick) drink?
4. The rainforests are being cut down at a (fast / quick) rate.
5. We have to make a (fast / quick) decision right now.
6. Can I have a (fast / quick) shower before we go out?
7. Please slow down. You're driving too (fast / quickly)!
8. We became friends (fast / quickly) when we first met.

首先要說明一點，fast 和 quick 在某些情況可以互換，但在更多的情況不能互換，而即使在可以互換的情況，總是有其中一字比較貼切，因為兩字的側重點並不一樣。現在公佈以上的答案：

1. Phelps is a fast swimmer.
2. The pace of our living is getting faster.
3. Do you have time for a quick drink?
4. The rainforests are being cut down at a fast rate.
5. We have to make a quick decision right now.
6. Can I have a quick shower before we go out?
7. Please slow down. You're driving too fast!
8. We became friends quickly when we first met.

不知道你們在選擇答案的時候是否意識到兩者的些微差別？其實分別在於，fast 側重的是「速度」，而且是想強調高速，所以第 1 句是指「速度很快的泳手」、第 2 句是指「生活節奏更快」、第 4 句是指「在高速之下被砍伐」、第 7 句是指「開車的速度太快」；而 quick 側重的是「時間」，一般是指在短時間內完成某事，所以第 3 句是指「用少許時間喝杯東西」、第 5 句是指「在短時間內作出決定」、第 6 句是指「迅速地洗個澡」、第 8 句是指「一相識就成為朋友」。

最後提一提可以互換的情況，例如 She is a fast/quick learner of languages，用 fast 或 quick 都是指「學語言學得很快」，些微的差別只在於 fast 強調學語言涉及的「速度」，quick 強調學語言所需的「時間」。

Xmas 還是 X’mas？

很多人都知道 Christmas 可以縮寫，而縮寫有兩個版本，分別是 Xmas 和 X’mas，誰對誰錯呢？

正確應該是 Xmas，這個一翻字典就知道了，不過現實中似乎 X’mas 更加流行，所以真正問題是何以會走出一個錯誤的寫法而且還更受歡迎？

首先，我們要知道 Xmas 的那個 X 是代表甚麼？其實這個 X 並不是英文字母，而是希臘字母，Christ 的希臘語是 Χριστoς (Christos)，Xmas 就是取 Χριστoς 的首字母 X，所以 Xmas 之間不需要撇號。

至於 X’mas 的寫法，據說是 Xmas 傳到亞洲地區，很多人以為這個 X 是 Christ 的音節縮寫，而根據英文縮寫（contraction）的慣例，好像 cannot 變成 can’t、I am 變成 I’m、let us 變成 let’s 等，看到 X + mas 就自然而然寫成 X’mas 了，結果以訛傳訛，X’mas 竟然大受歡迎，廣泛用於聖誕卡上。

漢語古無 f 音？

秦朝著名的建築「阿房宮」，在古時這個「房」並不是讀 fong，而是讀 pong，所以「阿房宮」本來的正音是讀「阿旁宮」。為甚麼會這樣？

研究漢語古音的學者早有「古無輕唇音」（即 f 音）之說，在唐末之前漢語一直沒有 f 音，現今很多 f 音的字如果在古時已經存在，很可能是發 p 音，故此秦朝「阿房宮」的「房」在古時就是讀「旁」音。

漢語的 f 音要待唐末之後才開始出現，今時今日廣東話還有一些留傳的例子，譬如「番」在「番茄」和「番薯」都是發 f 音，證明「番茄」和「番薯」是較為後期的產物，而「番禺」一地依然保留古音 pun，讀作「潘禺」。另一個例子是「仆」，在成語「前仆後繼」的「仆」讀 fu，但罵人的「仆街」卻沿用古音 puk。

由於漢語的 f 音直到唐末後才出現，在唐朝深受中國影響的日本趕不及把 f 音帶回去，結果今天的日文並沒有 f 音，以致日本人發 f 音都有困難，而他們用片假名譯英文的外來語，只能用最接近的「フ」（hu）代替。

另外，後世推測閩南話是唐朝國語，而廣東話和客家話是宋朝國語，這也可從 f 音來證實，因為閩南話很不幸也沒有 f 音，而廣東話和客家話都有，可以推斷由於 f 音在唐末後才開始出現，結果閩南話也錯過了這個機會，到了宋朝，廣東話和客家話作主，自然把 f 音收進去，所以廣東人發到 f 音，福建人則發不了。

Anything or nothing but?

anything but 和 nothing but 在英語裡都很常用，但不知是否字面上太相似，我們經常搞混兩者的邏輯，偏偏這兩個片語意思完全相反，稍一不慎便很容易出錯。

舉例說：
The hotel was anything but expensive.
The hotel was nothing but expensive.

上面兩句乍眼看來真的很相像，但千萬不能混淆，因為意思差很遠。

anything but 是表示完全否定，根本沒有後面所提及的事物或性質，所以第一句的意思是「這家酒店一點也不貴」。

nothing but 是表示僅有的，強調只有後面所提及的事物或性質，所以第二句的意思是「這家酒店沒甚特別，只是貴」。

又例如：
She eats anything but carrots.（她甚麼都吃，就是不吃紅蘿蔔。）
She eats nothing but carrots.（她甚麼都不吃，就只吃紅蘿蔔。）

再舉一些長句子：

There is speculation that the progress of his case might be anything but straightforward.（有人推測，他的案件進展可能不會那麼簡單了結。）

When things go wrong, it's easy to blame anything but your own shortcomings.（當事情出錯的時候，很容易會歸咎於其他事，卻不會怪責自己的缺點。）

It is very often nothing but our own vanity that deceives us.（欺騙我們的往往只是我們自己的虛榮心。）

I will never let anyone say anything bad of Judy, for there is nothing but good in her.（我決不會讓任何人說朱迪的壞話，因為她身上只有善良。）

中日韓筷子之謎

筆者最近看了一段影片，解釋中日韓三國的筷子何以有所不同，原來內裡藏有玄機！

首先，看看照片中三國筷子的長度、形狀和材料。

中式筷子：較長，木製，末端磨平。
中國人傳統上會分享食物，除了為自己也要為客人夾食物，所以筷子要夠長才伸延到桌子的每一端。而且，中國人喜歡打邊爐（或吃火鍋），習慣把筷子放到鍋裡攪拌食物，筷子要夠長令雙手與熱鍋保持距離，才不會濺到熱湯而燙傷，加上木製筷子傳熱度低，長時間放在鍋裡也不會熱。

日式筷子：較短，木製，末端磨尖。
日本人沒有分享食物的傳統，每人只吃自己的份量，別人不能把筷子伸過來，而且日本人視筷子為個人的象徵，每個人的筷子只屬於自己，洗過後也不能混淆。另外，中式筷子要直放，方便拿起伸到遠處，而日式筷子則要橫放，方便以水平角度夾食物給自己。至於要磨尖，因為日本人特別愛吃魚，尖狀的筷子方便他們挑起魚骨。

韓式筷子：較扁平，金屬製，末端介乎平與尖之間。
韓國人最早的筷子是銀製，因為他們相信銀製筷子可以試毒，大家應該也聽過「銀針試毒」吧？就是同一道理。但古時只有貴族才買得起銀製筷子，平民就改用金屬製，現代韓國人就多用不鏽鋼。至於為何扁平，因為金屬價錢不菲，唯有打造到又扁又平才能節省原料。

subject to vs subjected to

subject 作為名詞大家都很熟悉，但 subject 還可以用作形容詞和動詞，後面通常接 to，相信大家都見過 subject to 和 subjected to，很多人都會混淆兩者的用法，其實兩者的分別還是明顯的。

subject to 的 subject 沒有變形，所以這個 subject 是形容詞，而 subject to 的意思是指「可能受到…影響」(likely to be affected by)，一般都是不好的影響，可以是人為因素或無法控制的天然因素，而且所指的事還未發生，所以是一種假設或預測，例如：

The schedule is tentative and subject to change.（日程安排是暫定的，可能會改變。）

Flights are subject to delay because of dense fog.（因濃霧關係，航班可能延誤。）

Smokers are more subject to heart attacks than non-smokers.（吸煙者比非吸煙者更容易患心臟病。）

此外，subject to 的另一個意思是「取決於…情況而定」，這個用法跟大家常見的 depending on 差不多，例如：

The funding is subject to approval by the Education Bureau.（那筆經費須經教育局批准。）

Goods will be sent out within 14 days, subject to availability.（貨物將於 14 天內送出，視乎供應情況而定。）

至於 subjected to 的 subject 是動詞，原來的形式是 subject sb/sth to，但因為這個意思經常用於被動式，才出現 subjected to，所以容易與 subject to 混淆。subjected to 的意思是「遭受…的經歷、待遇等」，一般是人為的因素，而且所指的事相當負面，例如：

The prisoners were subjected to torture.（囚犯受到嚴刑拷打。）

The city was subjected to heavy bombing.（這座城市遭到猛烈轟炸。）

At the airport I was subjected to a humiliating search.（在機場，我受到了侮辱性的搜查。）

The investigation found that many workers had been subjected to unfair treatment.（調查發現很多工人曾受過不公平的待遇。）