高低德語之分

英語有英美之分，德語就有高低之分，稱為 High German 和 Low German。這裡所說的 high 和 low 與社會地位無關，並不是高級和低級的意思，而是「高地」和「低地」之義。

從德國的地勢來看，北部主要是平地 (lowland)，中部至南部因有阿爾卑斯山脈屬於高地 (highland)，High German 和 Low German 就是以地理環境來區分。

High German 的德語是 Hochdeutsch，除了德國南部和中部，亦涵蓋奧地利、列支敦士登、瑞士、盧森堡、比利時等地。相傳馬丁路德翻譯《聖經》的德文版用 High German，因此 High German 一直被視為當代的標準德語。德國人如果提及 Hochdeutsch 通常就是指標準德語，不過 High German 還存在各種方言和口音，正如奧地利德語和瑞士德語都各有特色，不能說 High German 等於 standard German，而是 standard German 以 High German 為根基。

至於 Low German 主要指德國北部，鄰近荷蘭和丹麥，所以 Low German 跟 Dutch 很相似。有人說 Low German 和 Dutch 可以互相溝通，但 High German 未必聽得懂 Low German。另外 Low German 又稱為 Low Saxon，因為 Low German 的祖先相傳是撒克遜人 (Saxon)，撒克遜人是日耳曼人的一個族群，英國人的祖先就是盎格魯-撒克遜人 (Anglo-Saxon)，因此 Low German 相比 High German 更像英語。

其實當代的標準德語以 High German 為基礎，除了因為遍佈範圍較廣，也因為 High German 經歷過子音 (consonant) 的轉變，使現今的德語聽起來與英語有明顯的差別，也令講德語的人說起話來更有 Germanic 的特色。