freelance 之由來

現今的工作類型除了全職、兼職之外，還有一種可在家工作，英語稱為 freelance，中文一般譯作「自由職業」或「特約工作」。讀者可能感到好奇， freelance 這個字是從何而來的呢？

free 固然是自由的、不受限制的，而 lance 本意是「長矛」，古時騎兵用的一種武器，那就奇怪了，「自由職業」與戰爭怎麼扯上關係？

原來在中古世紀有一種兵制叫「雇傭兵」（mercenary），所謂「雇傭兵」是以金錢購買兵力，受雇的士兵不分國家、政權、信仰等可受雇於任何人，參戰目的只為了個人利益，當時他們最常用的武器就是長矛（lance）。

後來在十九世紀，報業興旺，報社需要聘請一批為報刊撰稿的人，這些人不用在報館工作，只要定時寄稿回來就有報酬了，業界把這種工作稱為 freelance，「自由的長矛」取自「雇傭兵」，喻指不受雇於任何公司、可自由在家工作的人。

現代的 freelance 當然不僅限於報界，可泛指任何以特約形式聘請的工種。freelance 一詞源自打仗，而事實上一般公司都是因為當下人手不足，在危急存亡之秋才迫切徵求 freelancer，足見自由職業者之重任也。