可以說 I’m a Chinese 嗎？

英語裡關於不同國民的用法存在一些文法上的疑惑，令人無所適從。筆者先由一個故事講起吧。

話說有個中國人遇到一個美國人，中國人問對方是哪裡來的人，美國人回答說 “I’m an American”，中國人隨即也沾沾自喜說 “I’m a Chinese”，美國人告訴他不可以說 a Chinese，但中國人反駁他剛才介紹自己也是 an American，美國人無可奈何地承認可以說 an American 但不可以說 a Chinese，中國人聽後感到一頭霧水。

這就是英語裡一個很奇怪的規則。原來英語裡形容某國人民的說法大致上可分為三組：

第一組是以 -ese、-sh、-ch 結尾的詞，如 Chinese, Japanese, Portuguese, English, Irish, French, Dutch 等，這些詞有兩個特點，一是名詞和形容詞拼法不變，例如 the Japanese 和 the Japanese government，二是名詞形式一般只能作為整體，而不能指單獨的個人，例如可以說 The French are elegant，但不能說 My friend is a French，所以上面提及不能說 a Chinese 就是這個道理，要表示「他是中國人」，可以說 He is Chinese 或者 He is a Chinese person。不過，英語容許在 -sh 和 -ch 後面加上 -man 或 -woman，這樣就可以指個人，例如 an Irishman 和 a Dutchwoman，可惜這個用法不能用在 -ese 結尾的詞上。

第二組是以 -an 結尾的詞，如 American, Australian, Canadian, German, Italian, Mexican, Indian, Korean 等，這些詞的名詞和形容詞拼法都不變，而且可以指單獨的個人，換言之，可以加 a/an，例如 His girlfriend is an Italian / We love Mexican food，如果是指整體，就要像普通的名詞一樣加 -s，例如 The Germans are very disciplined。

第三組的形容詞和名詞拼法並不一樣，而名詞亦可以指單獨的個人，如 Danish / a Dane, Finnish / a Finn, Spanish / a Spaniard, Swedish / a Swede, Polish / a Pole, Turkish / a Turk 等，這些詞由於拼法不規則，只能記誦，例如 The new exchange student is a Pole / Not all Spaniards speak Castilian Spanish。

雖然聽上去有點累贅，但沒辦法，英語有些規則就是這樣莫名其妙。