「你會說英語嗎？」

今天想談談一個很常見的英語毛病，如果你到歐洲旅遊，你不會說當地的歐語，此時你想詢問當地人會不會說英語，你會問 Can you speak English? 還是 Do you speak English?，表面上好像沒太大分別，其實兩者的語氣相差很大。

如果你是去亞洲其他地方，我相信兩個問法都可以接受，因為大家都知道英語並非雙方的母語，只是協助溝通的語言。但這個問題在歐洲可能相當敏感，原因是對歐洲來說，英語是英國的語言，英國是歐洲大陸以外的島國，但在歐洲大陸並沒有以英語為母語的國家，而英國和歐洲大陸的關係一向都頗為冷淡，其他歐陸國家沒有義務為英國遊客訓練一口流利的英語，他們即使學過英語也只因其為國際語言，工作上需要與其他國家溝通，否則在歐洲大陸法語和德語的地位比英語還要高。

好，回到本來的問題，如果你在當地街上詢問路人，劈頭第一句 Can you speak English?，對方可能會覺得你很沒禮貌，因為我們中文習慣說「你會說英語嗎？」（或廣東話的「你識唔識講英文？」），自然會想到用 can 來問，可這個 can 是表示「能力」，所以對方聽起來就像你在質問「你有能力講英語嗎？」，如果對方本身很抗拒講英語，聽到你這樣問就更加覺得被冒犯。正確來說應該問 Do you speak English?，語氣較中立、溫和且客氣。

那麼何時用 can 呢？舉例說，當大家都確定雙方會說英語，而你又想嘗試用新學的歐語和對方談話，之後發覺對方講得很快，自己又跟不上，就可以問 Can you speak English?（你可以說英語嗎？），這個 can 是提出請求，與能力無關。