「年青」vs「年輕」

記得前一兩年有段時間掀起一回關於「年青人」和「年輕人」之說的爭辯，主因是香港人在口頭上習慣講「年青」，書面上才會用「年輕」，之後有人說要寫「年輕人」才對，自然也有人質疑為何不能寫「年青人」。筆者認為這個問題充其量只是地區用法上的差別，粵語和普通話一向存在很大的分歧，不用太深究，反而「年青」和「年輕」兩詞的分別倒值得留意。

「年青」和「年輕」雖然都是指歲數不大，但「年青」是絕對性的，必定是指青少年的年紀，而「年輕」可以是相對性的，故常用作比較，例如「趙教授今年五十五，比我爸爸年輕」，實際上五十五歲恐怕也不「年輕」了吧？所以「年輕」可用於對比兩個不論多大的年紀，但「年青」則不能這樣用。

就詞義來說，「年輕」屬中性詞，一般不帶褒貶，而「年青」則多帶有感情色彩，隱含富有青春的朝氣和對未來的憧憬，例如「人到中年也要保持年青的心態，力求上進」，這個情況如果用「年輕」也未嘗不可，但象徵意義不會太濃厚。

就使用範圍來說，「年輕」的用法比較廣，配詞方面通常會用「年輕」，例如「年輕力壯」、「年輕有為」、「年輕貌美」、「人口年輕化」等。此外，「年青」只能形容年紀，但「年輕」還可以用作比喻描述一些事物，例如「年輕的學科」、「年輕的城市」、「年輕的品牌」、「年輕的氣息」、「年輕的打扮」等。

指小詞

在構詞學上，有一種頗為有趣的構詞法，英語稱為 diminutive，中文譯做「指小詞」，由於這種方法一般出現在詞尾，故又可以叫做 diminutive suffix（指小詞綴）。

所謂 diminutive，就是指在詞尾加個詞綴（或語素）使整個詞有「變小、縮小」的含義，從而再引申出「年輕、親昵、可愛」的多層意義。

英語中有不少 diminutive 的例子，有些還是來自其他語言的：

-en
chicken（小雞）
kitten（小貓）

-let
booklet（小冊子，比書本較薄）
applet（小的應用程式，來自 application 或簡稱 app）

-ie（用於人名中，通常由拼法較長的名字加上 -ie，表示親昵）
Jacky — Jackie
James — Jamie
Charles — Charlie
Edward — Eddie
Robert — Robbie
Deborah — Debbie
Margaret — Maggie
Rosemary — Rosie
Victoria — Vickie
Winifred — Winnie

-ette（from French）
cigarette（香煙，比 cigar「雪茄」小）
marionette（牽線木偶，即廣東話的「扯線公仔」。據說 mario- 來自法語的 mariole，原意是 idol of Virgin Mary「聖母瑪利亞的神像」，後來泛指一般的人像，牽線木偶就是再「嬌小」一點的人像玩具）

-ella（from Italian）
novella（novel 是長篇小說，novella 就是篇幅較短的「中篇小說」）
Cinderella（cinder 是「灰燼」，ella 在意大利語是指小女孩，cinder 加上 ella 就是「灰姑娘」）

其實我們的廣東話也有 diminutive，最常見的就是「仔」，如「細蚊仔」、「打工仔」、「朋友仔」，留意這個「仔」沒有性別限制，如「姐姐仔」、「老婆仔」，也可以是動物，如「狗仔」、「豬仔」，甚至是死物，如「車仔」、「格仔」，當然少不得加在人名後，如「明仔」、「華仔」，可見廣東話靈活多變。