I think 或 I don’t think？

英語有個常見的問題，可能很多人都不以為意。

假設你剛剛考完試，同學問你：Do you think it’s easy?

如果你覺得容易，可以說：I think it’s easy.

但如果你覺得不容易，你會說：

1. I think it’s not easy.

2. I don’t think it’s easy.

很多人可能都會覺得以上兩句沒有甚麼差別，而事實上我們用中文說「我覺得不容易」或「我不覺得容易」，聽起來真的沒多大差別。

以上兩句英語在文法上都是正確的，但原來英語人士會傾向說 I don’t think it’s easy，當然你說 I think it’s not easy 對方也會明白，但這聽起來就有點不夠地道。

這麼簡單的否定句，背後其實有個學名叫 transferred negation，意思就是當句子含有表達意見的動詞，如 think, believe, expect, suppose, assume 等，後面再加一句 that-clause，如果要用否定句，一般都會否定前面的意見動詞，例如說 I don’t believe it’s true 會比 I believe it’s not true 來得更自然。有時候聽起來不那麼直接，還會顯得較有禮貌，例如說 I don’t think it’s a good idea 比較客氣，如果說 I think it’s not a good idea 會顯得相當無禮。

另外，要留意有些動詞也經常跟 that-clause，但並不屬於 transferred negation 的範疇，如 hope, wish, guess 等，例如可以說 I hope he’s not there，但不能說 I don’t hope he’s there。