指小詞

在構詞學上，有一種頗為有趣的構詞法，英語稱為 diminutive，中文譯做「指小詞」，由於這種方法一般出現在詞尾，故又可以叫做 diminutive suffix（指小詞綴）。

所謂 diminutive，就是指在詞尾加個詞綴（或語素）使整個詞有「變小、縮小」的含義，從而再引申出「年輕、親昵、可愛」的多層意義。

英語中有不少 diminutive 的例子，有些還是來自其他語言的：

-en
chicken（小雞）
kitten（小貓）

-let
booklet（小冊子，比書本較薄）
applet（小的應用程式，來自 application 或簡稱 app）

-ie（用於人名中，通常由拼法較長的名字加上 -ie，表示親昵）
Jacky — Jackie
James — Jamie
Charles — Charlie
Edward — Eddie
Robert — Robbie
Deborah — Debbie
Margaret — Maggie
Rosemary — Rosie
Victoria — Vickie
Winifred — Winnie

-ette（from French）
cigarette（香煙，比 cigar「雪茄」小）
marionette（牽線木偶，即廣東話的「扯線公仔」。據說 mario- 來自法語的 mariole，原意是 idol of Virgin Mary「聖母瑪利亞的神像」，後來泛指一般的人像，牽線木偶就是再「嬌小」一點的人像玩具）

-ella（from Italian）
novella（novel 是長篇小說，novella 就是篇幅較短的「中篇小說」）
Cinderella（cinder 是「灰燼」，ella 在意大利語是指小女孩，cinder 加上 ella 就是「灰姑娘」）

其實我們的廣東話也有 diminutive，最常見的就是「仔」，如「細蚊仔」、「打工仔」、「朋友仔」，留意這個「仔」沒有性別限制，如「姐姐仔」、「老婆仔」，也可以是動物，如「狗仔」、「豬仔」，甚至是死物，如「車仔」、「格仔」，當然少不得加在人名後，如「明仔」、「華仔」，可見廣東話靈活多變。