嚇人的廣告

不同語言之間有些詞語的拼法很相近甚至一模一樣，如果沒有仔細查證，小則對詞語或句子理解錯誤，大則可能造成人際之間的誤會。

筆者以前聽過不少人問同一個問題，為何英語的 kindergarten（幼稚園）不是寫成 kindergarden，有這個想法，是因為幼稚園確實很像一個為幼兒而設的樂園，難免會想到 garden 一詞，沒錯，這樣理解是正確的，只不過 kindergarten 本來就不是出自英語，它是源自德語，kindergarten 在德語中就是 children’s garden，英語直接把這詞收進去，固然令人看不出其本來出處。

以上例子也不過是小小的誤解，以下再舉一個影響頗大的實例。

紐西蘭奶粉公司 Nutricia 曾經在荷蘭的小吃店擺放一個廣告招牌，結果引起一陣轟動，事因那塊牌子上寫了一句 “Mama, die, die, die ...”，英語人士一看無不譁然，媽媽們都幾乎嚇得窒息，原來該廣告所用的 die 並不是英語，而是荷蘭語的一個限定詞（determiner）或代詞（pronoun），意思相當於 that / those，廣告的畫面實際上是想表達孩子叫媽媽買某種飲料，所以那句話的真正意思是「媽媽，那個 ... 那個 ... 那個」，那塊牌子下面還有 “Alsjeblieft” 一詞，意思是 please，以荷蘭語來說其實是普通不過的用詞。（這個亦是語言學上所謂 false friends 的典型例子，詳情可見舊文「小心交錯朋友」。）