英文寫作的三大毛病

筆者過往工作上一直要審閱一大批譯稿，加上自己的實戰經驗，發覺一般人寫英文或中譯英的時候，表面看起來好像似模似樣，但其實仍然有很多細微的問題會忽略。我覺得多數人都會很留意 tense 問題，所以錯的機會較少，反而有三個地方，即使是大學修讀語言的人都經常出錯：

1. agreement

agreement 有很多種，但英文一般都是集中於 subject-verb agreement，尤其是句子一長，很多人都會寫錯，例如 A number of students take history，subject 是 students，a number of 是量詞，所以動詞 take 要 agree with 名詞students，但如果是 The number of students taking history has decreased，subject 是 number，後面的 students 只是整個 noun phrase 的一部分，並不是主語，所以動詞 has decreased 要 agree with 名詞 number。

2. countability

很多人都知道英文名詞有分可數和不可數，不確定的話一查就知道，但問題是 countability 很多時候都不是一刀切，要視乎實際情況，例如 The box is made of metal，一般人都會緊記作為金屬的 metal 是 uncountable，沒錯，但如果是 Industrial waste may release a large amount of heavy metals，這處是指多種不同的重金屬，所以 metal 又變成 countable。還值得一提，在英文裡一個可數的名詞，如果不是複數形式出現，而又不帶 article ‘a/an/the’，那麼這個名詞基本上是不能單獨出現的，舉例說「你認為電腦是否改變了我們的生活？」，如果寫 Do you think computer has changed our life?，這個 computer 是不能單獨出現的，這個情況一是把 computer 轉為複數，一是前面加上 the，例如：Do you think computers have changed our life? / Do you think the computer has changed our life?

3. collocation

所謂 collocation 是指詞語之間因為有一定的組合關係而必須相互搭配，這個文法是相對 advanced，中學未必會教得很仔細，但亦是很多人最容易出錯的地方，一個經典的例子是「下了一場大雨」，當中「大雨」是不能說 big / large rain，要說 heavy rain。另外有很多中文常用的配詞都不能直接轉換成英文，例如「我學了很多知識」不能說 I have learnt a lot of knowledge，因為 learn 和 knowledge 在英文是不能搭配的，可以說 I have acquired a lot of knowledge 或者 I have improved / expanded / broadened my knowledge。又例如「這個問題已得到改善」不能說 This problem has been improved，我知道很多人都把「改善」等同 improve，但實情是英文不會說 improve a problem，只可以說 The problem has been solved / fixed / tackled / dealt with 等。又例如「政府必須加強管制」，很多人一看到「加強」會想起 strengthen ，結果寫成 The government has to strengthen regulations，殊不知 strengthen 和 regulation 又是不能搭配，這個情況可以說 The government has to tighten regulations。相反來說，如果是「政府必須放寬管制」，很多人都會寫 loosen regulations，但正確寫法應該是 relax regulations。