語之奧秘

提起「可可」，英語一直存在兩個字： cacao  和  cocoa 。   首先，兩個字的讀音並不相同， cocoa  發音是 /ˈkəʊkəʊ/，是一般人認知的讀音，重音在前，而  cacao  發音是 /kəˈkaʊ/，有點像澳門 (Macao) 的讀音，重音在後。  可可的...

筆者近日重溫日文的時候發現「急須」一詞，以為類近中文的「急需」之意，殊不知日文的「急須」竟然是指「茶壺」！ 相信任何以中文為母語的人聽到都會摸不着頭腦。 不過，翻查資料，原來「急須」並不是日本人所創，因為「茶壺」在中國的唐代和宋代確實稱為「急須」，傳入日本後保留...

英語和德語都有 gymnasium 一詞，但意思迥異，當中有沒有甚麼玄機？ 英語的 gymnasium ，簡稱 gym ，就是做健身運動和鍛鍊體能的「健身房」。 德語的 gymnasium 與健身毫無關係，在德國是指一種中學制學校，相當於英語的...

澳門的英文 名稱 究竟是 Macao 還是 Macau ？這個問題恐怕困擾過不少人。 無論是 Macao 還是 Macau ，讀音都是一樣的。先說說這個名字的來源吧。相傳葡萄牙人初到澳門的時候，問當地人這是甚麼地方，因當時位置就在媽閣廟附近，當地人就回答...

筆者想介紹一個不是很常見但挺有趣的單詞： gastronomy 。 初初見到這個詞，有兩個想法： 第一， 它是以 gas- 開頭，估計和「氣體」有關，難道是「氣體」的學術統稱？ 第二， 它有 -astronomy 在內，相信和「天文」有關，難道是某種「天文現...

西班牙的加泰隆尼亞（ Catalonia ）今年就獨立問題是否進行公投還在擾攘中，本來定了 10 月 1 日是公投之日，但西班牙政府堅決反對。之前巴塞隆拿受到恐襲後，加泰隆尼亞和馬德里的官方代表分別以 Catalan 和 Castilian (Spanish) 表態...

在中國眾多城市中，唯獨上海的英文 shanghai 本身也是一個英文的詞彙，但卻帶有負面的意思，指哄騙、誘拐或強迫某人做某事，為甚麼好端端的上海會落得如此污名？ 翻查詞源，這是出自美式英語，相傳在十九世紀的時候，美國每逢有大型商船或艦艇要出埠，如果船上人手不足，會...

圖書館的英語是 library ，而書店的英語是 bookshop (UK) 或 bookstore (US) ，意義分明，本來沒甚麼問題，不過如果你學過歐語，會發覺有問題，先看看以下兩字的對應用詞： library 法 語 ： bibliothèque 意大...

我們說的國寶級動物「熊貓」，在台灣則稱為「貓熊」，為何會這樣呢？這個問題可以先由英語名稱說起。 英語的 panda 一詞出自尼泊爾語，本來是指另一種體積較小、紅褐色毛皮、有長尾巴且外形很像貓的動物，產於喜馬拉雅山脈地區，中文最初是先把 panda 譯作「熊貓」，後來...

英語名字 John ，中文譯名是「約翰」，兩個讀音相差甚遠，為何會如此呢？ 據說「約翰」是由上海人所譯，究竟當時上海譯者是按上海話還是官方語言就不得而知，不過 John 這個名字其實是進入英語後才這樣拼寫的， John 本來是猶太人的男士名字，所以它的起源是來...